산부인과의사회 "자궁경부암 백신 접종 필수"

TV 시청을 즐기는 김 모 씨(여, 33)는 요즘 케이블 TV를 틀기만 하면 채널을 막론하고 암보험 광고가 나와 은근히 짜증이 난다. 하지만 광고에서 ‘4명 중 1명은 암’ 식으로 얘기하는데, 막상 내가 암 예방을 위해 무슨 노력을 하고 있나 하고 생각해 보니 암보험 하나 들어둔 것 말고는 한 것이 아무 것도 없었다.
그러던 중 피임약 복용을 위해 방문한 산부인과에서 전문의가 추천한 자궁경부암예방백신 접종을 시작했다. 적은 비용과 약간의 수고로 암을 예방할 수 있다는 사실에 김 씨는 놀라워했다.
백신으로 예방 가능한 유일한 암인 ‘자궁경부암’은 성인이 됐더라도 적극적으로 예방접종을 실시해 암 예방에 주력할 필요가 있다. 특히 자궁경부암은 백신으로 사라질 수 있는 질환 중 1순위로 꼽힐 정도로 백신으로 인한 예방 효과가 크다.
조병구 대한산부인과의사회 총무이사(자궁경부암연구위원)는 예방접종은 성인이 할 수 있는 암 예방의 매우 효율적인 방법으로 특히 성인예방접종은 위암, 간암, 자궁경부암 등 감염으로 유발되는 암을 예방하는 역할을 톡톡히 해낸다고 강조했다.
실제 국립암센터는 2011년 국내 발생 남성암의 25%, 여성암의 16%가 헬리코박터균이나 B형·C형 간염바이러스, 인유두종바이러스(HPV) 등이 원인이 돼 발생했다는 조사결과를 발표한 바 있다.
특히 자궁경부암은 암 중에서 유일하게 백신으로 예방이 가능한 암이다. 자궁경부암 예방 백신을 6개월간 3회 접종하면 고위험성 인유두종 바이러스인 16형과 18형에 대한 면역 형성은 물론 교차면역을 통해 같은 조건 하에 자궁경부암 예방 확률을 70% 이상 향상시킬 수 있다.
조 위원은 “과거에는 가장 흔한 여성암이었던 자궁경부암이 이제는 조기검진 확산으로 발생 빈도가 줄어들고 있지만, 성생활 개시 연령은 낮아지고 결혼 연령은 높아지면서, 자궁경부암 전 단계에서 치료받는 여성들의 수는 크게 늘어나고 있다”고 말했다.
실제 최근 국립암센터가 실시한 공동연구에서는 한국여성의 저위험성 인유두종 바이러스 감염 경험이 9.4%로 나타났으며, 2003년 보고된 감염률 2~4%에 비해 두 배 넘게 증가한 것으로 성생활이 가장 활발한 20~29세가 12.7%로 가장 높은 감염률을 보였다.
자궁경부암을 유발하는 고위험성 HPV도 저위험성 HPV와 감염경로가 같다는 것을 고려할 때 자궁경부암 예방에 경고음을 울리는 결과로 해석할 수 있다.
따라서 자궁경부암을 보다 확실하게 예방하기 위해서는 성생활을 시작하기 전 사춘기 자녀에게 반드시 자궁경부암 예방백신을 접종해 주는 것이 좋다.
다만, 성생활 시작 전 백신을 접종하지 못한 여성도 가급적 빨리 예방백신을 접종하고, 거르지 않고 정기적인 자궁경부암 검진을 받아 근본적인 예방에 힘쓸 필요가 있다.
조 위원은 “백신접종이 확산되면 향후 10~20년 후에는 임상적으로 보기 힘든 암이 되는 자궁경부암에 내가 걸린다면 환자 입장에서는 더욱 억울할 수밖에 없다”며 “자궁경부암을 예방하고 싶다면 예방백신 접종을 가급적 빨리 완료하고 정기적인 부인과 검진을 받는 것이 자궁경부암에 대해서는 확실한 보험이 되는 셈”이라고 밝혔다.

한석영 매경헬스 [hansy@mkhealth.co.kr]