국산 방사선치료계획 MRI, 세계 최초 상용화

방사선 치료 시 방사능에 노출되는 위험을 최소화할 수 있는 방사선치료계획 전용 MRI(자기공명영상촬영)장비가 세계 최초로 상용화됐다. 이 장비를 활용하면 방사선 치료계획을 수립할 때 사용돼 온 기존 CT(컴퓨터단층촬영)장비를 MRI로 대체함으로써 방사선 피폭의 부작용을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
MRI 전문 벤처기업인 사이메딕스(대표 장용주)는 2010년 착수한 방사선 전용치료 계획 MRI 개발을 최근 마치고 다음 달부터 시판에 들어간다고 15일 밝혔다.
이 장비를 활용하면 방사선 피폭의 부작용을 크게 줄일 수 있다. 암 환자는 암 위치를 파악하기 위한 CT촬영 동안 수분간 방사선에 노출되면서 건강이 더욱 악화되는 문제점을 안고 있다.
특히 방사선치료 중에는 종양이 작아지거나 환자의 체형이 변화될 수 있어 매 치료 시마다 CT를 촬영해 이를 바탕으로 치료계획을 수정해왔다. 하지만 방사선과 무관한 MRI를 이용한 치료계획 설계 장치가 출시됨으로써 방사선 피폭을 피할 수 있게 될 전망이다.
이외에도 MRI의 특성상 연조직(뼈를 제외한 조직)에 대한 대조도가 CT보다 훨씬 높기 때문에 암의 모양을 좀 더 정밀하게 파악할 수 있게 된다. CT는 뼈조직에 대한 대조도는 높은 반면 연조직에 대한 대조도는 MRI에 크게 뒤진다.
특히 이 장비는 두뇌, 복부 등 종양 부위를 파악한 RF코일이 환자 인덱스 테이블과 연계돼 종양의 크기·형태·위치를 정확하게 표시해준다. 또 치료부위를 표시하는 이동식 레이저 장치가 부가적으로 탑재됐으며 파악한 종양 정보를 방사선치료기(LINAC)에 전송하면 그대로 치료에 반영되도록 설계됐다.
사이메딕스는 미국 세인트주드병원, UCLA대학병원 등 세계적인 병원과 임상시험을 추진할 예정이며 최근 시제품 납품 계약을 체결함으로써 미국을 비롯한 전 세계 시장 진출을 위한 교두보를 확보했다.
사이메딕스는 2010년 국제 표준 규격의 1.5T(테슬러) 16채널 병렬영상 촬영용 MRI(SM-160)를 국내 최초로 상용화한 MRI 전문 벤처기업이다. GE, 필립스, 지멘스 등 다국적 거대기업이 독점하고 있는 검진용 MRI시장에서 자체 개발한 방사선치료계획용 MRI 특허 2건을 확보한 점도 큰 성과로 평가 받고 있다.
지난 2011년 11월엔 지식경제부 신성장동력과제 수행 기업으로 선정돼 가톨릭대 의대, 고려제강과 함께 차세대 암 치료 장비인 'MRI-LINAC' 융합기기 개발에 착수했다. 이번 방사선치료계획용 MRI 장비개발은 국내 보건의료 상품의 미국시장 진출을 지원하는 보건복지부 ‘콜럼버스 프로젝트’사업의 지원을 받았다.
사이메딕스는 현재 국내 대기업 2곳, 해외 기업 1곳으로부터 사업 제휴 및 투자 제안을 받고 있다. 지난해 10여대의 MRI를 판매해 80억여 원의 매출을 올렸으며 올해 총 40여대의 MRI 수주로 350억 원의 매출을 기대하고 있으며 2014년까지 1000억 원의 매출을 달성할 계획이다.
이와 관련 금기창 강남세브란스병원 교수(방사선종양학과)는 “그동안 LINAC으로 방사선치료를 하려면 CT 방사선 치료계획 사진과 MRI사진을 함께 얹혀 다소 불완전하게 합성한 이미지로 치료계획을 수립했다”며 “사이메딕스 제품은 이런 단점을 극복해 보다 선명한 영상을 바탕으로 치료계획을 짜는데 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

한석영 매경헬스 [hansy@mkhealth.co.kr]