춘곤증 보다 심한 ‘추(秋)곤증’ 주의

봄철에 심한 졸음을 유발하는 춘곤증 못지않게 가을만 되면 ‘추(秋)곤증’ 때문에 맥을 못 추는 사람들이 늘고 있다.
추곤증을 앓는 사람들은 심한 졸음, 피로감, 기억력과 집중력 저하 등의 실생활에 악영향을 끼치는 증상에 시달린다.
가을에 유독 심한 증상이 나타나는 추곤증은 환절기 계절성 질환으로, 갑작스런 외부환경의 변화에 생체리듬이 제대로 따라가지 못하기 때문이다.
우리가 일반적으로 알고 있는 춘곤증은 봄이 되면 점점 하루해가 길어져 일광을 접하는 시간이 달라지면서 몸 안의 생체시계가 변화를 겪게 되기 때문에 발생하며 추곤증도 마찬가지다.
날씨가 쌀쌀해지는 가을이 깊어지면 외부 환경에 적응하기 위해 피부 근육 혈관의 수축과 이완이 반복되고 심장박동이 빨라지며 각종 호르몬 분비도 많아진다.
한진규 서울수면센터 원장은 “일교차가 커지고 기온이 떨어지면서 감기에 걸리거나 만성피로, 두통 등을 호소하는 사람들이 많아지는데, 이런 증상들이 나타나는 이유 중의 하나는 수면장애에 의한 추곤증의 증상일 수 있기 때문에 각별한 주의를 요한다”고 강조했다.
특히, 수면 중에 무호흡상태가 나타나면 큰일이다. 수면무호흡상태가 지속되면 뇌의 경고 장치가 강제로 환자를 깨워 근육을 수축시키고 기도를 넓혀 숨을 쉬게 만드는데, 이런 상태가 지속되면, ‘반쯤 깬 상태’로 밤을 보내는 것과 마찬가지가 되기 때문이다.
따라서 생체 질서가 깨지기 쉬운 가을철엔 잠을 잘 자기위한 노력도 병행해야 한다.
일단 잠을 잘 자려면 침실의 소음도, 조명, 그리고 일정한 수면시간 등 수면위생이 중요하다. 아울러 요즘 같은 환절기에는 가벼운 운동을 규칙적으로 해주는 것과 영양섭취에 신경을 쓰는 것도 중요하다.
단백질을 충분히 섭취하고, 햇과일이나 가을철에 많이 나는 바지락 등의 해조류 음식을 섭취하는 게 도움이 된다.
한 원장은 “생체리듬이 망가지기 쉬운 가을철엔 하루 종일 몽롱하고 잠이 쏟아진다고 하소연 하는 환자들이 평소보다 20%정도 증가한다”며 “이럴 경우 수면장애 증상이 주된 원인이 될 수 있기 때문에 적절한 검사와 치료를 병행하면 건강하고 활기찬 일상생활이 가능하다”고 말했다.

한석영 매경헬스 [hansy@mkhealth.co.kr]