"푸바오 보러 할부지 왔다" 강철원 사육사, 3개월 만에 푸바오 재회

에버랜드는 '푸바오 할부지'인 강철원 주키퍼(사육사)가 3개월 만에 푸바오를 다시 만났다고 밝혔습니다.

↑ 강철원 에버랜드 사육사, 3개월 만에 푸바오 재회 / 사진 = 삼성물산 리조트부문

강 주키퍼는 어제(4일) 중국 쓰촨성의 워룽 선수핑 판다 기지를 찾아 푸바오가 생활하는 방사장을 둘러보고, 푸바오의 이름을 부르며 교감했습니다.

↑ 강철원 에버랜드 사육사, 3개월 만에 푸바오 재회 / 사진 = 삼성물산 리조트부문

이번 만남은 2020년 7월 20일 국내 최초 자연 번식으로 태어난 푸바오가 올해 4월 3일 새로운 '판생'을 위해 중국으로 이동한 지 3개월 만에 이뤄졌습니다.

↑ 강철원 에버랜드 사육사, 3개월 만에 푸바오 재회 / 사진 = 삼성물산 리조트부문

중국에서 약 2개월간 검역과 적응 과정을 마친 푸바오는 지난 6월 12일부터 야외 방사장에 공개돼 일반 관람객들과 만나기 시작하며 강철원 주키퍼와 언제 다시 만날지도 많은 관심을 모아 왔습니다.

↑ 강철원 에버랜드 사육사, 3개월 만에 푸바오 재회 / 사진 = 삼성물산 리조트부문

앞서 지난 4월 푸바오 중국 이동 당시, 공항부터 판다기지 도착까지 모든 과정에 동행한 강 주키퍼는 모친상으로 인해 애초 일정보다 조기 귀국하며 푸바오가 일반 공개가 되면 꼭 다시 보러 오겠다고 약속한 바 있습니다.

↑ 강철원 에버랜드 사육사, 3개월 만에 푸바오 재회 / 사진 = 삼성물산 리조트부문

푸바오를 만난 강 주키퍼는 "푸바오가 사는 곳을 직접 보니 주변환경이 너무 좋고, 현지 사육사들이 푸바오를 위해 정말 많이 노력한 모습들을 볼 수 있어서 마음이 놓인다"며 "잘 적응하고 있는 모습을 보니 대견했고, 역시 믿고 확신했던 대로 푸바오는 잘하고 있다. 앞으로 기회가 있을 때마다 푸바오를 만나러 오고 싶다"고 밝혔습니다.

푸바오도 강 주키퍼가 부르는 목소리에 반응하고, 가까이 다가오는 등 할부지를 알아보는 듯한 모습을 보인 것으로 전해졌습니다.

강철원 주키퍼와 푸바오의 재회 장면은 에버랜드 유튜브 채널 '말하는 동물원 뿌빠TV'를 통해 공개될 예정입니다.

[정주영 기자 jaljalaram@mbn.co.kr]