코레일, '50칸 화물열차' 영업시험운행 최초 성공

↑ 코레일이 영업시험운행에 성공한 장대화물열차. [사진 제공 = 코레일]

국내에서 최초로 KTX-1(20칸·388m) 열차의 2배에 달하는 전체 길이 777m의 '장대화물열차'가 경부선에서 영업 시험운행에 성공하며 지속가능한 철도물류의 초석을 마련했다.
19일 코레일은 50칸에 이르는 장대화물열차가 경부선 본선인 오봉～부산신항 구간 시험운행에 성공했다고 밝혔다.
이번 장대화물열차 시험운행은 코레일이 코로나19로 인한 매출 감소 와 KTX 외 운송사업 손실 지속 등으로 영업적자가 가중되고 있는 경영환경 속에서 부채비율이 200% 넘는 '재무위험기관'에 지정됨에 따라 혁신적 자구책을 마련하기 위해 시행됐다. 특히 KTX와 함께 새로운 수익모델이 될 수 있는 장대화물열차 운행 등 스마트 철도물류시스템 도입을 통해 도전적 경영혁신에 나선 것이다.
코로나19 팬데믹 이전 코레일의 연간 적자는 1500억원 수준이며, 철도물류사업에서만 도로 위주 수송, 인프라 투자 부족 등으로 연간 2000억원 이상 영업적자를 보고 있다. 이러한 만성적 적자 구조를 벗어나기 위해서는 한 번에 최소 64칸 이상 수송이 필요하다. 이에 1단계로 50칸을 싣고 시험운행을 추진한 것이다. 이를 바탕으로 상대적으로 코로나19 영향을 받지 않고 지속가능한 수익모델 창출로 재무 건전성을 근본적으로 해결해 나갈 예정이다.
일반 여객열차 등 여러 영업열차가 운행하는 경부선 선로(오봉～부산신항)에서 50칸의 화물열차가 실제 영업운행과 같은 방식으로 진행한 것은 국내 최초다.
이번 시운전에는 컨테이너 화차 50칸을 전기기관차 2대가 앞에서 끌었다. 컨테이너에는 전자제품, 자동차 부품 등 고부가가치 수출용 화물을 실어 실제 운행과 같은 조건을 만들어 진행됐다.
경기도 의왕시 오봉역을 오전 5시 4분 출발한 장대화물열차는 김천역을 거쳐 오전 10시 57분 부산신항역에 안전하게 도착했다. 전체 운행거리는 402.3㎞에 달한다.
앞서 코레일은 두 차례에 걸쳐 이번 장대화물열차 경부본선 시운전을 위한 테스트를 마쳤다. 지난 3월 30일 부산신항과 진례역구간(21.3㎞)에서 1단계 시험운전을 통해 50칸 장대화물열차의 속도 가·감속, 연결기 성능, 제동 성능 등을 종합 점검했다. 이를 반영해 지난 4월 28일에는 2단계로 경부본선인 부산신항과 가천역(98.1㎞)구간 시험운전을 성공적으로 진행했다. 시운전 성공으로 장대화물열차가 도입되면 철도 대량수송과 효율성 등 장점을 최대한 살려 코레일 물류수익의 획기적인 개선 효과가 기대된다. 또한 장대화물열차와 스마트 모빌리티를 통해 수송 분담률을 높여 국가 물류 경쟁력에도 크게 기여할 것으로 보인다. 특히 철도화물 수송력이 크게 늘어나는 것은 물론 친환경 탄소중립에도 기여할 것으로 기대된다. 50칸 장대화물열차가 도입되면 기존 대비 수송능력이 52% 향상된다. 현재 코레일에서 운행하는 컨테이너 화물열차는 평균 33칸이다.
아울러 친환경 운송수단인 철도를 이용해 '탄소중립2050', '2030 국가온실가스 감축 목표(NDC) 수송부문 37.8% 감축', 'RE100' 등 정부 정책 이행에 기여할 것으로 기대된다.
코레일은 이번 시험운행 열차에 설치된 '열차충격 측정장비'로 충격측정과 제동시험, 절연구간 통과시험 등 결과를 분석해 내년 상반기 정기운행을 목표로 보완점을 빠르게 개선할 계획이다. 특히 50칸 장대화물열차가 운행하기 위해 약 900m 이상 대피선이 운행선상에 필요함에 따라 이를 해결하기 위해 국토교통부 등 관계부처와 긴밀한 협의를 진행 중이다.
김범열 코레일 물류계획처장은 "시험운전 성공으로 장대화물열차의 상업운행 토대가 마련됐다"며 "실제 상업 운행을 위해 안전을 최우선으로 제반여건 마련에 만반의 준비를 하겠다"고 말했다.
나희승 코레일 사장은 "장대화물열차는 철도물류의 만성적자 구조를 획기적으로 개선할 수 있는 경영혁신 아이템"이라며 "철도물류 경쟁력을 높이기 위해 무선입환, 총괄 무선 제어시스템 도입 등 안전한 스마트 철도모빌리티 기술을 적용해 새로운 수익모델 창출을 통한 경영혁신 및 재무구조 개선에 적극 나서겠다"고 말했다.
[대전 = 조한필 기자]