팔짱끼면 통증을 덜 느낀다? 英 연구결과 화제

앞으로 고통스러운 일이 생기면 팔짱을 껴야겠다. 영국에서 팔짱을 끼면 통증을 덜 느낀다는 연구 결과가 나왔다.

영국 런던대 연구팀은 20일(현지시각) 통증 저널 최신호에 실은 연구 보고서에서 “팔짱을 끼면, 왼쪽·오른쪽의 방향에 따라 동시에 활성화되는 뇌 부위가 혼란을 일으켜 똑같은 자극도 덜 고통스럽게 느낄 수 있다”고 밝혔다.

연구팀은 참가자 8명의 손을 1000분의 1초 동안 레이저로 4차례 찔러, 직접적인 접촉 없는 통증을 유발했다. 이후 팔짱을 낀 상태에서도 똑같은 통증을 주고 참가자들이 직접 평가한 통증의 강도와 뇌파검사로 측정한 뇌 반응을 비교해 이러한 결과를 얻었다.

사람이 몸을 움직이면 신체 외부를 인지하는 뇌부위와 신체를 관장하는 뇌부위가 함께 활성화 되는데, 팔짱을 끼어 외부 자극과 이를 받아들이는 신체의 방향을 교차시키면 뇌 부위의 동시 활성화가 혼란을 일으켜 통증 전달과정이 비효율적으로 되어 고통을 약하게 느껴진다는 것이다.

한편 연구팀은 이번 연구 결과를 이용해 통증완화에 관한 새로운 의약품 개발이나 치료 과정에 이용할 수 있을 것으로 전망했다.

백승기 인턴기자(bsk0632@mbn.co.kr)