“6000원은 20년전 얘기”…설악산 지게꾼, ‘노동착취 논란’ 해명

↑ `유퀴즈`에 출연한 임기종 씨. 사진｜tvN

tvN 예능 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’(이하 ‘유퀴즈’)에 출연한 ‘설악산 지게꾼’ 임기종(64)씨가 방송 이후 제기된 '노동 착취' 논란에 “20년 전 얘기”라고 해명했다.
임기종 씨는 17일 중앙일보와 전화 통화에서 “과거 지게꾼이 많았을 적 이야기를 하다 보니 오해가 생긴 것 같다”며 “방송에서 말한 1시간 30분에 6000원이란 금액은 20여년 전 얘기”라고 밝혔다.
임씨는 “실제로 매일 무거운 짐을 지고 산을 매일 오르내렸고 아이스크림 냉장고를 옮긴 적도 있지만 1시간 30분에 6000원이라고 말했던 건 옛날 얘기”라며 “최근엔 1주일에 한두 번 산속 암자에 과일이나 LPG 가스통을 옮겨주고 한 번에 4만~5만원을 받는다”고 바로잡았다.
지난 9일 방송된 '유퀴즈'에서 ‘마지막 지게꾼’으로 소개된 임씨는 158㎝의 작은 체구로 무려 45년간 수십 킬로그램의 짐을 지게에 지고 산 위로 배달하는 등 극한 노동 경험을 털어놔 화제를 모았다. 특히 힘들게 번 돈을 1억원 이상 장애아동 보호시설과 노인 보호시설 등에 기부해 진한 감동을 안겼다.

↑ ‘설악산 지게꾼’ 관련 국민청원. 사진|청와대 홈페이지

하지만 방송 후 너무 적은 임금이 논란이 됐다. 지게에 짐을 싣고 2시간 거리 설악산 흔들 바위에 다녀오면 2만원, 1시간 30분 거리 비룡폭포 6000원을 받는다는 내용에 시청자들과 누리꾼들은 “노동 착취”라고 지적했다. 청와대 국민청원 게시판에는 '설악산 지게꾼이 노동착취를 당하고 있습니다. 1시간 반 동안 6000원을 받습니다'란 국민청원까지 올라와 17일 오전 11시 55분 기준, 2만5000명 넘게 동의했다.
일부 누리꾼들은 설악산 국립공원 사무소 홈페이지 등에 항의글을 올리기도 했다. 한 작성자는 “(임씨가) 비룡폭포(1시간 30분) 6000원, 흔들바위(2시간) 2만 원, 대청봉(6시간) 25만 원(을 받는다)”며 “이게 적정한 가격이냐. 임금 책정은 누가 하는 것이냐”라고 물었다.
설악산 국립공원 사무소에 따르면 한때 60명에 달했던 설악산 지게꾼은 민간 휴게소·대피소 또는 사찰에서 품삯을 받았다. 하지만 2008년 민간 대피소가 모두 문을 닫고, 2013년엔 마지막 민간 휴게소가 폐쇄되면서 지게꾼은 대부분 사라졌다는 설명이다. 또한 급여 및 처우 개선 등에 관한 사항은 사무소가 행정적으로 관여하거나 개입할 수 없는 것으로 알려졌다.
최근 임씨는 지게를 지지 않는 날엔 인테리어 철거 현장에서 일용직으로 일한다. 그는 “내가 좋아서 하는 일”이라며 “일감이 생길 때마다 연락을 해줘서 고맙게 생각하고 있다. 기부도 계속 이어나갈 것”이라고 덧붙였다.
[한현정 스타투데이 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]