[직격인터뷰]백종원, 대선 주자 언급에 "해프닝...지금 일 좋아"

[매일경제 스타투데이 이다겸 기자]
백종원 더본코리아 대표가 김종인 미래통합당 비상대책위원장의 차기 대선주자 언급에 대해 “해프닝"이라며 손사래를 쳤다.
백종원 대표는 23일 매일경제 스타투데이와 전화 통화에서 "다 해프닝인데 뭘 그런걸 물어보냐"고 웃으며 "꿈에도 생각해 본 적이 없다"며 "내가 잘할 수 있는 일을 하는 지금이 너무 재밌고 좋다"고 말했다.
"백종원의 존재감, 영향력이 크다 보니 이런 얘기도 나오는거 아니냐"고 묻자 백 대표는 "내 영향력이 큰게 아니다. 혼자 힘으로 되나. 많은 분들이 방송에 관심을 가져줘 좋은 아웃풋이 나와 너무 감사할 뿐"이라고 겸손해 했다.
앞서 이날 중앙일보는 김종인 미래통합당 비상대책위원장이 지난 19일 당 비례대표 초선 의원들과 오찬 자리에서 당의 차기 대선 주자로 누구를 생각하느냐는 의원들의 질문에 “백종원 씨 같은 분은 어떠냐”라고 언급했다고 보도, 화제가 됐다.
보도에 따르면 김 의원장은 “모두가 좋아하는 대중 친화적인 사람이 나와야 한다”라는 의미로 백종원의 이름을 언급했고, 이에 의원들은 “그 먹방(주로 음식을 먹는 방송) 하시는 분”이라고 호응했다.
백종원은 정계에서 ‘대중 친화적인 사람’의 대표로 언급될 만큼 수많은 시청자들의 지지를 받고 있다. SBS 예능프로그램 ‘맛남의 광장’에서는 힘든 농어민들을 위한 판로 개척에 앞장서고 있고, ‘백종원의 골목식당’에서는 요식업 대선배로서 각 식당의 문제 케이스를 찾아내 해결방안을 제시하는 ‘선한 영향력’으로 주목 받았다. 또 최근 첫 방송한 MBC 새 예능프로그램 ‘백파더: 요리를 멈추지 마!’를 통해 코로나19로 더 어려워진 식자재 유통과 요린이 돕기에 나섰다.
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