[인터뷰①] 백지영 "20년 가수 인생 최애곡? `사랑 안해`와 `잊지 말아요`"

↑ 가수 백지영이 데뷔 20주년을 맞아 새 미니앨범 '레미니센스'로 돌아온 감회를 밝혔다.

[매일경제 스타투데이 박세연 기자]
고교 시절, 공부와 담을 쌓았던 한 여고생은 부모님의 권유로 교내 밴드부에 들어가 오보에 연주가의 길을 꿈꿨다. 대학 진학이 목표였지만 강도 높은 연습량에 부담을 느끼다 결국 악기를 내려놓은 그는, 비록 꿈이 없던 학창시절이었지만 그저 좋아했던 일을 찾아나서기 시작했다. 노는 걸 좋아했던 장기를 살려 방송연예과에 진학했으나 교수님의 권유로 가수로 데뷔한 이후 20년간 드라마틱한 여정을 달려온 그는, 지난 20년 동안 연예계의 빛과 그림자를 온몸으로 마주하면서도 여전히 ’퀸’의 자리를 지키고 있는 가수 백지영(43)이다.
백지영은 1999년 1집 앨범 ’소로우(Sorrow)’로 데뷔했다. 데뷔 당시 ’선택’, ’부담’, ’대시(Dash)’, ’새드 살사(Sad Salsa)’ 등 라틴 리듬의 댄스곡으로 큰 인기를 얻었다. 2006년 발표한 ’사랑 안해’를 기점으로 ’발라드 퀸’으로 우뚝 선 그는 이후 ’총 맞은 것처럼’, ’잊지 말아요’, ’그 여자’ 등 불멸의 발라드 메가 히트곡을 다수 보유했다.
지난달엔 데뷔 20주년을 맞아 미니앨범을 발표, 모처럼 OST 아닌 자신의 신곡으로 팬들과 호흡하기도 했다. 백지영이 새롭게 발표하는 음원은 2016년 12월 ’그대의 마음’ 이후 3년여 만이고, 활동은 2015년 3월 ’새벽 가로수길’ 이후 4년 반 만이다.
"준비 기간이 1년 정도 걸렸어요. 생각보다 오래 걸리긴 했는데, 회사도 옮겼고, 20주년이고, 오랜만에 앨범이 나온다는 게 다 맞아떨어져 설레기도 하고 떨리기도 하고 기대도 되요. 너무 기대하고 설레는 마음보단, 담담해요. 노래가 마음에 들게 나와서 기분도 매우 좋네요."
새 앨범명 ’레미니센스(Reminiscence)에는 백지영이 가수로서 걸어온 지난 시간을 ’추억’하고 ’회상’한다는 의미가 담겼다.

↑ `발라드 퀸` 백지영이 데뷔 20주년을 맞은 데 대해 "부담보단 긴장이 된다"고 담담하게 말했다.

"앨범의 색을 전체적으로 정하는 과정에서 20주년이라는 걸 생각하니 문득 되돌아보게 되더군요. 기억을 끄집어내는 거니까, 노래는 신곡이지만 가수 백지영이나, 내 목소리를 들으시는 분들도 옛 기억이 소환되고, 좋았던 공간감이나 계절의 냄새나 그런 것을 좀 따뜻하게 기억해드리고 싶은 앨범을 만들고 싶어서 이렇게 타이틀을 정하게 됐어요. 처음에는 ’노스텔지어(Nnostalgia)’라는 단어를 사용할까도 싶었는데 그 단어로는 다 표현이 안 돼 더 고민했죠, 사실 레미니센스라는 단어를 원래는 몰랐는데, 내가 원했던 느낌으로 나오게 되어 바로 결정하게 됐죠."
앨범에는 이별의 아픔을 담담하면서도 애절하게 표현한 타이틀곡 ’우리가’를 비롯해 ’하필 왜’, ’별거 아닌 가사’, ’혼잣말이야’, ’하늘까지 닿았네’, ’우리가’ 인스트루먼트 버전까지 총 6곡이 수록됐다.
타이틀 곡 ’우리가’는 백지영의 호소력 있는 보컬이 주를 이루는 곡이며 이선희, 아이유, 휘성 등과 작업한 작곡가 G.고릴라가 참여했다. 여기에 길구봉구의 ’이 별’을 작곡한 에이톤, 백지영의 ’잊지말아요’, 인순이 ’아버지’ 등을 작곡한 이현승, 싱어송라이터 선우정아, 어쿠스틱콜라보의 ’너무 보고싶어’를 작곡하고 다수 드라마의 OST를 히트시킨 프로듀싱팀 빨간양말 등이 참여해 완성도 높은 앨범을 만들어냈다.
타이틀곡에 대해 백지영은 "담백하게 시작해서 처절하게 치닫는 후렴구가 있고, 엔딩에선 따뜻하게 감싸주는 방식으로 전개된다"며 "내 보컬에 대해 애절하다는 느낌을 공통적으로 많이 받으시는데, 이번엔 담백한 느낌을 주려 노력해봤다"고 말했다.
앨범에는 타이틀곡 외에 눈에 띄는 백지영의 도전도 숨어 있다. 그가 꼽은 ’도전’은 선우정아와 함께 작업한 ’하늘까지 닿았네’. 백지영은 "선우정아씨는 리듬은 단호하고 심플한데, 뭐랄까 보컬에 모든 게 다 묻어있는 것 같다. 그분의 노래를 들으면 굉장히 용감한 느낌"이라며 "이렇게 편안하게 불러도 되는건가 싶을 정도로, 기존 나와는 너무 다른 작업 스타일이었는데 정말 좋았다"고 말했다.

↑ 백지영은 20년 가수 인생의 '최애곡'으로 '사랑 안해'와 '잊지 말아요'를 꼽았다.

백지영은 "싱글 위주로 작업하다 보면 꼭 해야 하는 것을 하게 되니 개인적으로 도전하고 싶어도 내지 못했던 것들이 있다. 이번에 20주년을 맞아 미니앨범으로 하다 보니, 하고 싶었는데 대중에 주목받지 못할까봐 못 했던 것도 해서 좋았다"고 말했다.
다만 앨범 준비 과정에서 ’20주년 기념’이라는 의미는, 백지영에게 부담 대신 ’긴장’으로 다가왔단다. 그는 "사실 20주년보다는 19주년이 더 긴장됐었다. 그런데 막상 20주년이 되니 담담하더라. 앞자리가 1에서 2로 바뀌는 시점을 앞뒀다는 점에서 올해보다 오히려 작년이 더 떨렸고, 지금은 21년, 22년 비슷할 것 같다"며 웃었다.
20주년의 소회 역시 담담했다. "첫번째는 ’그동안 잘 해왔구나’ 싶었고, 두번째는 ’계속 해나갈 수 있을까’ 하는 두려움도 있어요. 사실 개인적으로 엄청나게 큰 감정은 없네요."
20주년 컴백을 앞두고는 무려 14년이라는 긴 시간 함께 한 매니저와 함께 새로운 기획사로 둥지를 틀면서 ’의리녀’ 면모도 과시했다. 현 소속사 대표는 개인적 아픔을 딛고 2006년 ’사랑 안해’로 재기를 함께 한 오랜 매니저. 백지영은 "의리를 지켜야 한다는 의무감이 아니라 이 사람들과 함께 하는 것 자체가 편해서 다른 생각을 안 했다"며 호탕하게 웃었다.
20년 가수 인생을 통틀어 남달리 애정하는 곡을 꼽아달라 하자 백지영은 망설임 없이 ’사랑 안해’와 ’잊지말아요’를 꼽았다.
"계절마다, 때마다 애정하는 곡은 달라지지만 부동은 ’사랑 안해’와 ’잊지 말아요’인 것 같아요. 데뷔곡도 있고 ’대쉬’도 있지만, ’사랑 안해’는 첫 아이 같은 느낌이죠. 또 ’잊지말아요’는 공연 때마다 엔딩으로 부르는데, 관객들과 싱어롱 하다 보면 가수 생활 하면서 감동받은 순간 등이 주마등처럼 스쳐지나가곤 해요. 그 노래는, 저에게 큰 생각을 주는 노래인 것 같아요." (인터뷰②에서 계속)
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