[인터뷰①] "나이가 무슨 상관?"...서른아홉 제아의 `뉴셀프`

↑ 가수 제아가 신곡 '디어 루드'를 통해 무례한 사람들에게 솔직하게 일침을 놨다. 제공｜미스틱스토리

[매일경제 스타투데이 박세연 기자]
가수 제아(38·본명 김효진)가 제대로 홀로 섰다. 제아무리 인기 그룹 출신이라도 가수들이, 특히 여성 가수들이 홀로 서기엔 꽤나 척박한 가요계에서 ’브아걸 제아’ 아닌 그 자신, 제아로서 말이다.
2006년 브라운아이드걸스로 데뷔한 제아는 지난 2013년 첫 솔로 앨범 ’저스트 제아(Just JeA)’를 시작으로 ’나쁜 여자’, ’You o’clock’, ’그댄 달라요’, ’나만 없다면’ 등 다수의 싱글, 드라마 OST 등을 발표하며 탄탄한 가창력은 물론 작사, 작곡 및 프로듀싱 능력을 보여주고 있다.
여기에 최근 발표한 새 미니앨범 ’뉴셀프(Newself)’는 지난 시간을 넘어 앞으로 더 나아갈 제아를 예상하게 하는 의미 있고 멋진 행보다.
"사실 신곡을 발표할 때마다 용기가 필요했어요. 반응도 살피지 않을 수 없고, 회사도 신경쓰였고요. 그게 이번 앨범 발매하기 전까지의 마음이었다면, 지금은 그런 게 다 쓸데 없는 생각이었구나 싶더라고요. 지지하고 응원해주는 사람들이 이렇게 많은데, 내가 걱정할 문제가 아니었구나 싶어요. 지금도 제아의 음악을 기다려주는 분들이 많다는 게, 감사하고 힘이 되죠. 예능 하면서도 음악은 배제하지 말아 달라고, 그리고 음악을 히트와 연결짓지 말라고. (너는) 존재만으로도 뿌듯한 사람이라는 이야기를 해주시는데, 정말 고마웠어요."
제아는 ’뉴셀프’에 ’더 강한 나’로 나아가기 위한 다짐과 의지를 담았다. ’앞으로도 나만의 길을 걷겠다’는 주체로서의 여성을 이야기한다.

↑ 제아가 발라드 이미지를 벗어나 새로운 음악적 도전을 하게 된 계기를 밝혔다. 제공｜미스틱스토리

"’뉴셀프’ 앨범은, 제가 하려고 하는 것에 제한을 두는 사람들에게 해주고 싶은 이야기예요. 뉴(NEW)에 셀프(SELF)를 붙인 말인데, 수록곡 ’뉴셀프’ 가사를 쓴 작사가의 아이디어였는데 너무 괜찮아보여서 그대로 앨범 타이틀로 가기로 정했죠."
제아의 이번 앨범은 "내가 하려고 하는 걸 여러 현실적 여건을 들며 제한하려는 사람들에게 해주고 싶은 이야기"를 담고 있다. 제아 스스로 하는 일종의 ’선언’이기도 하지만, 주위의 말에 영향을 받는 청자들 또한 보다 당당하게 나아가는 데 영향을 주고 싶은 마음을 담기도 했다.
앨범에는 타이틀곡 ’디어 루드(Dear. Rude)’을 비롯해 ’뉴셀프’, ’마이 월드(My World)’ 등 총 3곡이 수록됐다. 음악이 담고 있는 이야기도, 장르 자체도 기존과 확연히 다르다. 이야기적으로는 흔한 남녀간 애정사(만남이나 이별) 아닌, 자아 및 인간 대 인간으로서의 ’관계’에 대해 풀어냈다.
발라드로 대변되던 종전 ’솔로 제아’의 음악과 다른 파워풀하면서도 세련된 신스팝 계열 음악을 시도한 점은 단연 돋보이는 변화다.
"제아 솔로는 아무래도 발라드 음악을 하는 이미지가 클 거예요. 그걸 벗어나겠다는 건 아니지만, 지금 제가 제일 좋아하는, 제일 하고싶은 음악을 하자는 마음이 컸죠. 물론 내적 갈등도 있었어요. 발라드를 주로 하다가 너무 퍼포먼스 쾅쾅 하는 곡을 하면 이질감이 있지 않을까 싶었는데, 그조차도 아직 해보지도 않았고, 아무도 그렇게 생각하지 않은 시점 저만의 갈등이었던 것 같았어요. 해보자 마음 먹고 진행해보는데 너무 좋았어요."

↑ 제아가 솔로 앨범 `뉴셀프`를 기점으로 음악 인생 2막을 열었다. 제공｜미스틱스토리

타이틀곡 ’디어 루드’는 남의 인생에 대해 무책임한 말로 떠드는 무례한 사람들에게 던지는 경고의 메시지다. 알앤비(R&B) 리듬에 강렬한 덥스텝(Dubstep) 사운드가 가미된 곡으로, 제아와 파워풀한 보컬과 치타의 강단있는 랩으로 전하는 ’난 내 갈 길을 가겠다’는 내용의 가사를 듣는 순간 가슴 벅찬 에너지가 느껴진다.
"2013년에 써뒀던 곡이에요. 뭔가 잘 붙는 가사가 안 나와서 그대로 두고 있었는데, 우연치 않게 친구와 대화하던 중 영감이 나왔죠. ’나이가 그 정도 찼으면 적당히 하자, ’네 나이에 너처럼 그렇게 하면 안 돼’ 같은 말을 들은 데 대해 ’그건 정말 무례한 일’이라는 공감대가 형성됐고, 그 과정에서 음악에 어울리는 가사가 나오게 됐죠. 많은 사람들이 비슷한 일들로 스트레스를 받는데 나 하나쯤 이런 이야기를 해도 괜찮지 않을까 싶었어요."
또 다른 수록곡 ’뉴셀프’와 ’마이 월드’에도 제아의 마음은 고스란히 담겨있다. ’뉴셀프’는 새롭고 더 멋진 나로 성장해가는 내용을, ’마이 월드’는 스스로 자신의 인생을 이끌어갈 것이라는 다짐을 담고 있다.
그는 "그전까지 너무 혼자만의 것들 때문에 진짜 하고 싶었던 걸 놓친 적이 있는데, 그냥 그걸 다 깨부수고 하겠다고 마음먹고 나니 너무 쉽더"면서 "이번 앨범 이후에도 기존 이미지는 있겠지만, 저는 이 음반을 냄으로써 인생 2막이 열리는 듯한? 이후의 다음 음악 생활이 더 쉬워질 것 같은 마음"이라고 강조했다. (인터뷰②에 계속)
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