[리뷰]‘수상한 교수’, ‘이번 생은 망’이라는 이들을 위한 인생수업

[매일경제 스타투데이 한현정 기자]
‘다 끝났다고 생각하는 순간, 진짜가 시작된다.’
내일 따위 없는 그가 온다. 죽음을 앞둔 막장 교수의 진짜 수업, 삶의 의미를 웃프고도 기막힌 코미디로 전하는 영화, ‘수상한 교수’(감독 웨인 로버츠)다.
상위 1%의 삶을 누리던 대학교수 ‘리차드’. 시한부 선고를 받게 된 그는 남은 인생의 단 1초도 허비하지 않고 재미있게 살겠다고 다짐한다. 갑작스러운 시한부 선고, 직장 상사와 바람난 아내, 딸의 충격적인 커밍아웃, 학생들의 엉망진창 태도까지. 인생 역대 최악의 상황을 맞은 그이지만 좌절하기 보단 쿨하고 시니컬하게, 세련되게 위기를 모면키로 결심한 것.
규칙도 버리고 간섭도 버리고 진짜 삶이 뭔지 알려주는 수업을 시작한 리차드는 학생들을 데리고 잔디밭에 누워 담배를 피우며 수업을 하기도 하고, 호프집에서 함께 맥주를 마시기도 한다. 지금을 즐기라는 현실 조언과 감정을 숨기지 않는 사이다 발언, 여기에 따뜻한 진심을 담아 점차 학생들의 마음을 사로잡는다.

영화의 일등 공신은 단연 조니 뎁의 연기. 매년 미국에서 개최되는 ‘피플즈 초이스 어워드’에서 무려 8번에 걸쳐 가장 좋아하는 남자 영화배우상을 수상하며 대중을 열광케한 그는 오랜 만에 진한 분장을 벗고 본연의 민낯으로 스크린을 꽉 채운다. 각종 판타지물에서 보여줬던 독특하고도 강렬한 마성의 매력과는 결을 달리한 그 만의 또 다른 독무대가 잔잔한듯 묵직하게 펼쳐진다.
일차원적인 신파적 요소도 없다. 그럼에도 감정을 움직이는 힘은 새롭고 고난을 극복해 가는 과정은 흥미롭다. ‘리차드’를 통해 ‘인생이란 단 한 번 사는 것’이라는 단순한 진리를 다시금 상기시키게 된다. 인생의 일부인 죽음까지도 절대 우울하지 않았으면 좋겠다는 생각까지도.

조니 뎁은 ‘리차드’를 연기하며 “그는 나와 같은 감정을 가지고 있다. 스스로를 불쌍하게 여기는 건 그만두고 두려움이라는 가장 무서운 살인범의 먹이가 돼서는 안 된다. 우리는 모두 죽어가고 있지만 한편으로는 살아가고 있다”고 말했다. 그러한 그의 인생 철학은, 작품과 캐릭터에 대한 진심은 그의 연기 속에서 진하게 묻어난다.
코미디물임에도 불구하고 모든 시간을 누릴 수 없다는 것, 원하는 것을 추구했는지 작별해야 할 것들이 있는지 행복해지기 위해 포기하면 안 되는 게 무엇인지를 생각하게 만든다. 무엇보다 삶 그 자체를 즐겨야 한다는 것을 상기시켜 주는, 시원하게 웃으면서도 웃을 수만은 없는 깊이 감을 적절한 수위로 담아냈다.
다만 그들이 말하는 ‘쿨함’의 표면은 우리 정서와는 상당 부분 거리감이 있다. 영화가 담고자 하는 메시지의 중심에 다다르기 전, 그 외피를 감싸고 있는 각종 코미디의 일면에서는 거부감을 느낄 수도 있다. 그것을 뚫고 목적지에 다다르느냐 그렇지 못하느냐에 이 작품에 대한 평가는 극과극으로 나뉠 여지가 충분하다. 8월 15일 개봉. 러닝타임 90분.
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