김래원, 인생작은 몰라도 확실한 인생 캐릭터(ft,롱리브더킹)

[매일경제 스타투데이 한현정 기자]
“영화를 본 소속사 식구들이 ‘지금까지 한 연기 중 가장 좋다’고 하더라고요. 더할 나위 없이 좋았죠.”
김래원은 ‘롱 리브 더 킹: 목포 영웅’ 시사회 이후 쏟아진 취재진의 찬사에 이 같이 말하며 환하게 웃었다.
지난 4일 영화의 베일이 벗겨짐과 동시에 작품에 대한 평가와는 별개로 김래원을 향한 극찬이 쏟아졌다. 캐릭터에 완벽 빙의된 연기력은 물론 그의 다채로운 매력이, 한층 성숙해진 감정의 깊이가 고스란히 영화 속에 묻어났기 때문. 늘 봐왔던 건달 이야기도, 고리타분한 선거전도 그와 그의 멜로가 더해지니 설렘 가득 한 층 신선해졌다. 가히 김래원이 살린 영화라고 해도 과언이 아닐 정도다.

영화는 우연한 사건으로 일약 시민 영웅이 된 거대 조직 보스 장세출(김래원)이 국회의원 선거에 출마해 펼치는 통쾌한 역전극을 다룬다.
거침없는 밑바닥 인생을 살고 있는 장세출은 철거 용역으로 나간 재건설 반대 시위 현장에서 만난 걸크러쉬 변호사 강소현(원진아)에게 반해 ‘좋은 사람’이 되기로 마음먹는다. 한 번 마음먹으면 끝까지 가는 남자, 그는 흑역사를 청산하고 새사람이 되기 위해 노력하고 그러던 중 우연히 버스 추락 사고에서 온몸을 던져 시민을 구하며 일약 영웅으로 떠오르게 된다.
예기치 못한 사건으로 국회의원에 출마하게 되는 그는 나날이 지지율이 높아지고, 그럴수록 유력 후보였던 반대파 후보 최만수(최귀화)는 판의 흐름을 바꾸고자 장세출의 라이벌 조직 보스인 조광춘(진선규)와 손을 잡고 음모를 계획한다.

김래원은 타이틀 롤다운 존재감과 출구 없는 매력으로 안정적으로 극을 끌고 나간다. 조직 동료들과의 끈끈한 케미부터 ‘멜로 장인’다운 상남자의 순정을, 적재적소에 보여주는 카리스마 그리고 거친 모습 뒤에 숨겨진 따뜻한 심성과 은근히 귀여운 허당미까지. 인물의 드라마틱하고도 파란만장한 여정을 완벽한 완급조절과 깊은 내공으로 생동감 있게 완주해낸다. 어딘가 조금 어색한 듯 구수한 사투리 연기도 완벽한 듯 허술한 캐릭터와 매력적으로 맞아 떨어진다.
평면적인 매력과 멜로 라인의 약화로 후반부로 갈수록 존재감을 잃는 여주 원진아의 구멍을, 선거전의 본격화에 따라 급속도로 진부해지는 스토리의 아쉬움을, 다소 늘어지는 전개의 지루함을 상당 부분 상쇄시키는 것 역시 그의 고군분투 덕분이다.
이번 영화가 그의 인생작이 될지는 개봉 이후 뚜껑을 열어봐야 할 일이지만, 그가 ‘해바라기’ 이후 오랜 만에 새로운 인생 캐릭터를 만난 것만은 이견이 없을 듯하다.
'롱 리브 더 킹: 목포 영웅'은 오는 19일 개봉한다.



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