22日 동지, 밤 가장 길다…팥죽 먹는 의미는?

[매일경제 스타투데이 권인경 인턴기자]
22일은 일년 중에서 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날인 동지다.
태양이 적도 이남 23.5도의 남회귀선 즉 황경 270도의 위치에 있을 때가 바로 동지인데 태양과 접하는 시간이 가장 짧다.
동지 날에는 '동지 팥죽'을 먹는 관습이 있다. 팥죽을 사당에 올려 동지고사를 지내고 집안의 여러 곳에 놓아두고 식은 다음 식구들이 모여 먹는 것에서 유래됐다.
이는 태양볕이 가장 약한 동지날에는 음기가 가득한 귀신들이 몰려든다는 속설 때문에 집안 곳곳에 팥죽을 두어 귀신을 쫓는 축귀의 뜻이 있다.
팥의 붉은색은 양색으로 음귀를 쫓는데 효과가 있다고 믿었다. 팥죽 속의 새알을 챙겨 먹어야만 나이 한 살을 먹는다는 재미있는 속설도 있다.