엘니뇨와 라니냐, 해류의 이변 현상 ‘큰 피해’

[매일경제 스타투데이 이수영 인턴기자]
엘니뇨와 라니냐가 관심을 끌었다.
엘니뇨는 남아메리카 서해안을 따라 흐르는 차가운 페루 해류 속에 갑자기 이상난수가 침입하는 해류의 이변 현상을 말한다.
페루 해류는 남동 무역풍이 2~4월을 중심으로 페루 연안을 지나가기 때문에 일어나는 것으로, 영양 염류가 풍부하고 플랑크톤이 풍부한 세계적인 정어리 어장을 이룬다. 그런데 남동 무역풍이 약해지는 9월에서 다음 해 2월에는 엘니뇨 현상이 일어나며, 발생지역은 열대 태평양 적도 부근에서 남아메리카 해안으로부터 중태평양에 이르는 광범위한 지역에서 일어나고 있는 현상이다.
발생 간격은 불규칙적으로 2~7년의 주기를 가진다. 적도 쪽으로부터 북풍과 함께 이상 난수가 침입해 오므로 오징어는 떼죽음을 당하고, 정어리는 어디론가 사라져 버린다. 또 해조류들도 굶어 죽고, 육상에서는 큰 홍수가 일어나 큰 피해를 입는다.