코끼리의 수명, 동물원 코끼리는 야생의 1/3?…원인은 `인간`

[매일경제 스타투데이]
‘코끼리의 수명’
코끼리의 수명이 화제다.
코끼리의 수명은 보통 60~70년인 것으로 알려져 있다. 코끼리는 육지에 사는 동물 중 몸집이 가장 크며 긴 코를 자유롭게 이용하여 먹이를 먹는 동물로 알려져 있다.
이와 관련해 동물원에 사는 코끼리는 야생 상태 코끼리보다 평균 수명이 절반 이상 짧다는 연구 결과가 나온 바 있다. 과거 영국 BBC는 과학전문지 저널 사이언스에 소개된 논문에 따르면 ‘비만’과 ‘스트레스’가 동물원 코끼리들의 수명을 위협하는 적이라고 보도했다.
동물원의 나이든 코끼리들의 가장 큰 사망 요인은 비만이었으며, 동물원 곳곳을 전전하는 어린 코끼리들의 경우 스트레스가 수명을 단축시키는 것으로 나타났다. 논문은 따라서 동물원이 최적의 서식 환경을 제공할 수 없다면 새로운 코끼리들을 수용해서는 안된다고 주장했다.
특히 포획된 아프리카 코끼리의 평균수명은 단지 19년에 불과, 평균 56년을 사는 야생 코끼리의 3분의 1수준에 그쳤다. 벌채 현장에서 태어난 아시아 코끼리의 생존률은 동물원 코끼리의 2분의 1에서 3분의 1 수준인 것으로 전해졌다.
코끼리의 수명을 접한 네티즌들은 “코끼리의 수명, 오래 사는구나”, “코끼리의 수명, 역시 인간이 문제”, 등의 반응을 보였다.