‘해결사’ 김종국이 中서 유재석보다 더 잘 나가는 이유는…

[매일경제 스타투데이 오주영 기자]
중국에서는 유재석보다 더 인기있다는 김종국, 과연 어느 정도일까.
5일 방송된 ‘썰전’에서는 중국 내 김종국의 인기에 대해 이야기했다.
이날 방송에서는 실제로 중국 진출에 성공한 스타작가 최대웅이 초대돼 ‘예능 한류 열풍’에 대해 대화를 나눴다.
최근 중국에서 가장 높은 인기를 얻고 있는 예능인으로는 SBS ‘일요일이 좋다-런닝맨’의 김종국을 꼽았다. 실제 김종국은 일주일의 반을 중국에서 보낼 정도라고.
김종국이 중국에서 인기가 높은 이유는 ‘런닝맨’ 속 캐릭터 때문. 최 작가는 “유재석 씨는 말이 많고, 힘이 약하지는 않지만 강하지도 않고 키도 크지 않다. 캐릭터가 애매하다”고 말했다.
그러면서 “반면에 김종국 씨는 문제가 생기면 와서 딱 해결해주는 것처럼 캐릭터가 잡혀 있다. 지석진 씨도 마찬가지다. 코가 크고 늙은 왕형님이란 캐릭터가 쉽고 명확하게 잡혀 있다”면서 “중국인들은 유재석보다 김종국을 더 이해하기 쉽다. 변별력이 있다”고 이유를 설명했다.
실제 김종국은 중국에서 1인자 유재석을 누르고 인기투표에서 1위를 차지한 바 있다. 김종국은 해당 투표에서 1억 2천만 표를 받았고, 유재석은 7천만 표를 받았다. 약 5천만 표의 차이로 엄청난 인기를 실감케 했다. 또 지난 2월 14일 중국 베이징에서 펼치는 단독콘서트 표를 2시간 만에 매진시키는 등 중국 내에서의 높은 인기를 증명하고 있다.
김종국이 중국에서 특별히 인기가 많은 이유는 ‘런닝맨’ 외에도 여러가지가 있다. 그는 앞서 중국에서 인기가 높았던 예능 프로그램 ‘X맨’ ‘패밀리가 떴다’로 인지도를 쌓은 바 있다. 이로 인해 쌓인 팬덤이 ‘런닝맨’을 통해 다시 한번 모인 것. 또 그가 중국판 ‘런닝맨’ 1회와 5회에 출연한 것도 중국인들에게 존재감을 인식시키는 데에 큰 도움이 됐다.
심지어 김종국의 중국식 이름도 ‘진종고아’로 중국(中國)의 중국식 발음과 비슷하다. 김종국의 이름이 중국인들로 하여금 친근하게 다가오는 것이다. 이름 마저 그의 중국 인기를 도와준 셈.
김종국은 SBS 플러스 한중 합작 프로그램 ‘패션왕 비밀의 상자’와 ‘글로벌 슈퍼 아이돌’에 출연하여 국내외 활동에 박차를 가하고 있다. 또 이광수와 함께 오리온 ‘오감자’ 중국 전속 모델로 발탁되기도 했다. 한창 중국에서 주가를 올리고 있는 ‘해결사’ 김종국, 앞으로도 대륙의 마음을 사로잡을 수 있을지 기대해 본다.[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]