목련의 특징, 봄기운 품은 목련 약재로도 활용?

[매일경제 스타투데이 이수영 인턴기자]
목련의 특징은 무엇일까.
국립산림과학원 난대아열대산림연구소는 제주도 산림생태계의 가치를 선양하고 지속적인 관심을 유도하고자 매월 둘째 주에 이 달의 꽃과 새를 선정하고 있으며 제주를 대표하는 지난 3월의 꽃으로 봄기운을 품고 아름답게 피어나는 목련을 선정했다.
목련은 나무에 피는 연꽃에서 명칭이 기원한 것으로 알려져 있으며 꽃말은 ‘고귀함’이다. 또 목련은 정원수나 관상수로 많이 심으며 여러 지자체에서 상징목으로 지정하고 있을 만큼 사랑받고 있는 꽃이다.
목련의 꽃말은 자연애이며, 북향화라는 또 다른 이름을 가지고 있다. 옛날 옛적 한 공주가 북쪽에 사는 사나이를 좋아했는데, 그 때문에 목련의 봉우리가 필 때 북쪽을 향한다는 의미다.
하지만 자목련, 백목련 등 대부분은 중국과 일본에서 들여온 수종들이고, 우리나라에서는 한라산 지역에서만 자생하며, 높이는 15m터 정도까지 웅장하게 자란다.
또 목련은 가지 끝마다 1송이씩의 큰 꽃이 피어나는데 백목련의 꽃과 흡사하며, 꽃이 지고 난 뒤에는 주먹과 같은 생김새의 굵고 길쭉한 열매를 맺는다.
목련의 꽃망울은 약재로도 사용하는데, 꽃이 피기 직전 채취해 그늘에 말려 잘게 부숴 쓴다. 진통과 소염의 효능이 있으며 막힌 코를 뚫어주는 데도 탁월한 것으로 알려졌다. 목련 꽃망울을 약으로 쓸 수 있는 질환은 두통 치통 비염 축농증 등이다.
이를 접한 누리꾼들은 “목련의 특징, 목련 예뻐” “목련의 특징, 꽃 좋아” “목련의 특징, 약재로도 쓰이네” 등의 반응을 보였다.