[인터뷰]‘카트’ 염정아 “미스캐스팅 아니냐는 소리 들을까 걱정”

[매일경제 스타투데이 진현철 기자]
“저는 (도)경수의 엄마 역할이니까 괜찮지 않을까요? 경수 뺨 때리고 바로 미안하다고 했는데….(웃음)”
배우 염정아(42)는 “깜짝 놀랐다”고 했다. 11월 13일 영화 ‘카트’(감독 부지영)로 인사하는 그는 극 중 아들 태영으로 나오는 도경수의 뺨을 때리는 장면에서 팬들이 안타까워하는 한숨과 신음을 직접 들었다. 최근 끝난 부산국제영화제에서다. 야외극장에서 상영된 ‘카트’를 본 팬들의 반응이었다. 악덕 편의점 지점장으로 출연해 도경수를 구타한 김희원보다는 원망의 소리는 덜 들었겠지만, 그래도 진땀나는 기억이었음을 회상했다.
염정아는 “솔직히 엑소도 몰랐고, 아이돌의 인기가 그 정도인 줄은 이번에 처음 느꼈다”고 했다. 그러면서 도경수의 뺨을 때린 것과 관련, “팬들은 당연히 연기라고 생각하고 받아들인 것 같다”고 조심스럽게 말했다. 염정아는 앞서 공식 석상에서 “내 아들이 도경수처럼 자랐으면 한다”고도 했다. 엑소 팬을 염두에 둔 말은 아니었다. “외모가 아니라 22살의 남자로서 기본적으로 인격도 괜찮고 잘 배워 바르게 자란 티가 난다”는 의미였다. 비록 연기긴 하지만 잘 자란 도경수의 엄마로 자부심을 느끼는 듯했다.
엑소의 팬덤 탓에 도경수와 함께 연관 검색에 올라 신기했다는 염정아. 하지만 그 놀라움보다는 자신이 그간 해보지 않았던 역할을 맡게 된 것이 더 신기했다. “전 센 캐릭터만 연기하는 등 그동안 선희 같은 캐릭터를 한 적이 없었는데 저한테 이 역할이 들어와서 고마웠죠. 현실 속 인물이잖아요.(웃음) 타당성을 갖도록 해야 해 부담을 느끼긴 했죠. 선희 내면을 어떻게 그려야 하는지에 대한 부담감 반, 그동안 보이지 않았던 모습을 보이는 것에 대한 자신감 반이었죠.”

‘카트’는 대형마트 비정규직 직원들이 부당해고를 당한 후 이에 맞서면서 벌어지는 이야기를 그린 작품. 두 아이의 엄마 선희(염정아)와 싱글맘 혜미(문정희) 등 비정규직 노동자의 설움과 이들의 투쟁이 고스란히 담겨 있다. 회사의 부당한 요구에도 말 한마디 못하고 소극적으로 일만 했던 선희는 하루아침에 해고 노동자가 되고, 투쟁 일선에 서게 되는 인물이다. 염정아는 자연스러운 변화를 관객이 이해하게 해야 했다.
그는 “순서대로 촬영이 진행되어서 자연스럽게 동화됐다”며 “노동 운동을 한다고 해도 내 캐릭터를 버리고 갑자기 투사가 될 수는 없었으니까”라고 회상했다. 그 변화 과정은 튀지 않기에 더 현실적이다. 몰입을 방해하지 않는다. 염정아는 화려한 이미지를 제거하고, 주변에서 흔히 만날 수 있는 아줌마처럼 보이게 노력했다. 짧은 머리의 파마, 기미, 구부정한 자세 등을 설정했다.
사실 염정아는 ‘카트’에 참여하면서 자신이 너무나 사회와 정치에 몰랐다고 느꼈다고 했다. 여자들의 이야기가 더 크게 와 닿아 참여했는데, 그 이후에 이들의 투쟁에 감동했다. 비정규직에게 부당한 일이 이렇게나 많은지 알지 못했고, 해결이 안 되는 것도 몰랐다. 인물들 하나하나의 이야기가 마음이 아팠던 그는 꽤 많은 것을 깨닫고 알게 됐다. 비록 계산원 아르바이트 등을 한 적 없지만 주변 이야기를 들으면서 “내 얘기같이 표현을 할 수 있겠다”는 생각을 했는데, 현재까진 통한 것 같다. 일반 관객에게 와 닿는 지점이 꽤 많다.
‘카트’ 안에서는 아름다운 외모도 ‘당연히’ 포기해야 했다. 염정아뿐 아니라 다른 모든 등장인물이 그랬다. 흔히 여자 출연진은 어떤 기 싸움이 심하다고 하는데 이 현장에서는 그런 게 없었다. 염정아는 “기싸움은 없고 동지애 같은 게 있었다”고 웃었다. “대부분이 여성 출연진이라 편했어요. 먹을 때도, 쉴 때도 편했죠. 촬영 날, 아침 전부 운동복 차림으로 나타났거든요. 분장도 10분~15분 만에 끝냈죠. 저는 집이 가까워서 출퇴근했는데, 다른 분들은 숙소에서 거의 매일 술판이 벌어지기도 했대요.(웃음)”
염정아는 아들·딸로 나온 도경수와 김수안 양의 칭찬도 잊지 않았다.

“요즘은 타고난 애들이 많은 것 같아 부러워요. 편하게 자기를 드러내는 것 같아요. 그런 게 연기에서 보인다니까요. 솔직히 경수는 연기를 한 번도 안 한 친구라고 해서 걱정을 했지만 잘하더라고요. 무대에서 표정을 보면 끼부리는 것만으로 생각했는데, 실제 만난 경수의 느낌은 또 다르더라고요. 감독님이 옆에서 잘 지도해줬고, 저는 ‘경수가 연기를 편하게 할 수 있게만 해주면 되겠구나’라는 생각만 하면 됐죠. 수안이요? 말이 필요 없죠. 연기 잘 하지 않아요?”
염정아는 이번 영화를 통해 새로운 모습을 보인 게 가장 만족스럽다. “나한테 맞지 않은 옷을 입어 사람들이 불편해하고, ‘염정아는 미스캐스팅 아니야?’라는 소리를 하면 어쩌나 걱정했는데 그런 얘기를 듣지 않는 게 얼마나 기쁜지 몰라요.”
jeigun@mk.co.kr/사진 유용석 기자