M 이민우 “나도 ‘엠대관’을 해야 하나. 하하!”

“오랜만에 M으로 돌아가는 시간이다. 굉장히 설레인다.”
최장수 아이돌 그룹 신화 멤버에서 솔로 데뷔 10주년 앨범 ‘M+TEN’으로 돌아온 M 이민우의 첫 마디였다.
이민우는 앨범 발매 전 진행된 인터뷰에서 2009년 ‘Minnovation’(미노베이션) 이후 5년 만의 솔로무대에 대한 기대감을 드러냈다.

“신화로는 16주년, M으로는 벌써 11년이라는 시간이 흘렀다. 지금까지 많은 무대를 오르내렸지만 이번 무대는 남다른 것 같다. 사실 새로운 음악으로 무대에 올라가는 건 예전에도 많이 했다. M 10주년 앨범이기에 후배들에게 좋은 모습을 보여주고 싶다. 누구한테 보여주려고 음악을 하는 것이 아닌 만큼 새롭게 보이는 무대들도 연륜이 묻어나는 무대가 되지 않을까 한다.”
그는 5년 만의 솔로무대에 한껏 기대감을 드러내면서도 “신화와 M 중 어디에 있는 것 같나”는 질문에 “당연히 신화”라며 멤버들에 대한 애정을 드러냈다.
“신화라는 그룹을 하고 있다는 것 자체가 감사하다. 신화 덕분에 아이돌가수의 수명이 짧다는 것을 깰 수 있게 됐다. 사실 연습생 시절에 이수만 선생님께 솔로제의를 받기도 했다. 하지만 중고등학교 시절 댄스동아리 생활을 하면서 팀의 매력을 알고 있었기 때문에 정중히 거절했다. 내가 신화라는 팀 안에 있었기 때문에 지금 M이라는 솔로 파트가 나올 수 있었던 것 같다. 다시 태어나도 신화로 태어나고 싶다. 세상에 영원이라는 건 없다고 하지만 이 팀은 영원히 지키고 싶다.”
‘남자들의 의리’를 언급하며 신화에 대한 특별한 마음을 드러냈지만, 지금은 M 이민우로 돌아갈 시간. 타이틀 곡 ‘Taxi’는 무려 작곡 5년 만에 빛을 보게 된 곡이다. 너무 소중해 아껴뒀기 때문이다.

“‘Taxi’는 2009년 앨범 작업 당시 마스터링까지 완료된 곡이었다. 하지만 수록곡으로 넣기에는 너무 아까워 아껴뒀다. 개인적으로 애착이 많은 곡이다. 보컬은 2009년 보컬이고 편곡만 다시 했다. 요즘 레트로가 인기이다 보니 좀 더 사실적인 사운드를 들려주고 싶었다.”
기존 곡들보다 힘을 좀 뺀 노래라는 이민우의 소개에 최근 태진아와 ‘LA Song’ 콜라보 무대로 화제를 모은 비와 콘셉트가 겹치지 않느냐는 질문이 이어졌다. 그러자 이민우는 “지훈이는 정말 아끼는 동생”이라면서도 대중의 허를 찌른 시도에 대한 호기심을 드러냈다.
“사실 이번에 활동을 같이 못해서 너무 아쉽다. ‘비’ 하면 떠오르는 것이 무대장악력과 퍼포먼스 부분이다. 그래서 비가 처음에 ‘LA Song’을 들고 나왔을 때는 의아했다. 하지만 그 의도가 비진아를 통해 효과를 본 것 같아 ‘영리 하구나’ 생각했다. 나도 ‘엠대관’을 해야 하나. 하하.”
‘M-TEN’ 앨범은 타이틀 곡 ‘Taxi’를 비롯, ‘2013 M 이민우 Christmas Live-Xmas’에서 팬들에게 최초 공개하며 폭발적인 호응을 얻은 ‘Love Supreme’ ‘Kiss It Away’, 신화 11집 앨범 타이틀 곡 ‘This Love’의 작사가 Brian Kim이 노랫말을 만든 ‘No Limit’, 이민우의 소울풀한 목소리와 간주 부분의 디제잉이 돋보이는 ‘Thriller’까지 총 5개 트랙으로 구성됐다.

“에릭이 먼저 ‘Taxi’ 랩 피처링을 하겠다고 하기에 ‘공짜면 하라’고 했다. 10주년 앨범이니까 먼저 나서준 것 같다. 사실 에릭이 수록곡 ‘Love Supreme’에도 랩을 했다. 그런데 에릭 랩이 두 곡에 들어가면 내 앨범이라기보다는 콜라보 버전 같다는 생각이 들어 그건 뺐다. 그런데 에릭은 ‘Taxi’보다 ‘Love Supreme’이 더 좋다고 하더라. 에릭 랩이 들어간 버전은 따로 소장하고 있다. 언젠가 공개 하겠다.”
‘Taxi’ 뮤직비디오는 전진-샘해밍턴-김준현-유준상 등 여러 스타들이 카메오로 출연해 화제를 모았다. 이민우는 뮤직비디오에 출연한 이 ‘대세남’들의 열렬한 팬임을 밝히며 고마움을 표했다.
“눈이 정말 많이 오는 날에 뮤직비디오를 찍었다. 먼 길까지 와 주셔서 정말 감사했다. 전진은 촬영하는 날 직접 자기 차를 끌고 왔다. 멤버들에게 항상 힘이 되는 존재인 것 같다.
샘해밍턴이 뮤직비디오에서 에릭 랩 립싱크를 했는데 정말 그의 재능이 어디까지인지 궁금하다. 촬영 후반부로 갈수록 샘해밍턴이 아니라 에릭을 보는 느낌이 들 정도였다. 김준현, 유민상도 깨알재미를 줬다. 다시 한 번 정말 감사하다.”
데뷔 16년차, ‘조상돌’로 불릴 만큼 가요계에서 잔뼈가 굵은 이민우. 그가 눈여겨보고 있는 아이돌 그룹은 누가 있을까?

“후배 아이돌들 덕분에 케이팝 시장이 커졌다. 열심히 해주는 후배들이 너무 자랑스럽고 보기 좋다. 기대가 되는 그룹이라고 하면 엑소, 위너가 있다. 엑소는 멤버들이 유닛 활동이나 솔로로 나왔을 때 엄청난 힘을 발휘할 것 같다. 위너도 기대되는 그룹이다. Mnet에서 방송된 데뷔 프로젝트를 본방송으로 챙겨봤다. 걸그룹은 다 좋다. 요즘에 걸그룹이 섹시 전쟁을 하고 있다는 말이 들리는데 대한민국의 한 남성으로서 응원한다. 앞으로도 아이돌 후배들이 새로운 모습을 많이 보여줬으면 좋겠다.”
마지막으로 이민우는 이전 인터뷰에서 언급해 팬들의 호응을 얻었던 1위 공약에 대해 “마음 같아선 모든 팬들을 택시로 집까지 데려다주고 싶지만 안타깝게도 택시에는 정원이 있지 않나? 택시에 태울 수 있는 선에서 데려다주겠다. 너무 멀리 사시는 분이면 호텔비를 대신 내주는 것도 한 방법이 아닌가.”라며 웃음을 터트렸다.
[매일경제 스타투데이 이태리 인턴기자/사진 유용석 기자]