‘기황후’, 역사왜곡 역풍 극복할 수 있을까

[MBN스타 금빛나 기자] 역사왜곡이라는 돌풍을 맞은 가운데, ‘픽션사극’이라는 새로운 구명조끼를 입고 안방극장으로 도착할 수 있을까.

24일 오후 서울 한남동 그랜드하얏트서울에서 MBC 새 월화드라마 ‘기황후’ 제작발표회가 열렸다. 이날 드라마의 타이트롤을 맡은 하지원을 비롯해 주진모, 지창욱, 백진희와 연출은 맡은 한희 PD 및 장영철, 정경순 작가가 참석해 자리를 빛냈다.

이날 제작발표회의 화두는 다름아닌 ‘역사왜곡’이었다. 고려 공녀라는 신분에서 원나라의 제1황후의 자리에 까지 오른 고려 여인 기황후의 일대기를 다룬 ‘기황후’는 기황후라는 인물의 엇갈린 역사적 평가와 원나라가 배경임에도 변발을 하지 않은 점, 고려시대 최고의 폭군 충혜왕을 영웅적 인물로 미화시키며 각종 왜곡논란에 시달렸다.

이중 가장 도마 위에 올랐던 것은 한순간에 충혜왕을 고려의 성군으로 탈바꿈시킨 것이었다. 역사적으로 충혜왕은 새어머니와 장모를 겁탈할 뿐 아니라 주색과 살인을 일삼는 등 각종 악행을 저질러 백성들의 원성을 사다, 원에 의해 폐위된 왕이다. 하지만 이와 같은 역사적 기록을 무시한 채 원나라에 맞선 자주적 왕으로 설정, 기황후(하지원 분)와 원나라 황제 순제(지창욱 분)와 함께 삼각관계를 이루는 것으로 그리며 많은 누리꾼의 질타를 받았었다.

사진=이현지 기자 summerhill@mkculture.com

날이 갈수록 비난의 목소리가 거세지자 결국 ‘기황후’ 제작진은 문제의 충혜왕을 가상의 고려왕으로 설정, 왕유로 이름을 변경했다. 이에 대해 한희 PD는 “‘기황후’는 그냥 사극이 아닌 픽션 사극이다. 실존 인물과 역사적 기록을 토대로 하면서도 극에서 가장 핵심이 되는 이야기 대부분은 창작으로 만들어지기 때문”이라며 “기황후에 대한 기록이 단출한 까닭에 드라마의 재미를 위해 작가들의 상상력이 가미된 부분이 많다. 충혜왕이 왕유로 바뀌기 전까지 역사적 발자취를 더듬고자 한 의도는 전혀 없었다. 우리의 의도와는 다르게 논란이 많이 일었는데 실존 인물과 허구의 이야기가 많이 섞어있는 것을 알아 두셨으면 좋겠다”고 강조했다.

극본을 맡은 장영철 역시 “처음부터 가상의 역사라는 것을 공지해야겠다고 생각을 해 왔었다. 우리 역시 역사 문제가 민감하다는 것도, 그런 부분에서 우려하는 사람이 많다는 것을 알고 있다. 이런 까닭에 고려의 왕도 가상의 인물로 한 것”이라고 설명했다.

‘기황후’의 또 다른 왜곡 논란은 바로 기황후 본인 자신에게있다. 이는 그녀가 제1황후자리에 오른 후 조국 고려를 정벌하고자 하고 정치적 내정간섭, 수탈 등을 일삼았다는 역사적 기록이 있기 때문이다. 이와 관련해 정경순 작가는 “기황후가 제1황후에 오르고 난 이후의 일 보다는 여성의 몸으로 나락과 깥은 공녀의 신분에서 최고 권력에 오르는 과정이 흥미롭게 느껴졌다. 사실 기황후에 대한 역사적 자료가 거의 없다. 기승냥이라는 이름과 생년월일조차 창작한 것”이라며 “하지만 기황후가 명과 암이 공존하는 인물인건 확실하다. 역사 구분이 될 수 있게끔 방송 말미 기황후의 암에 대해서 분명하게 다룰 것”이라고 전했다.

제작발표회 내내 이와 같은 역사왜곡 논란이 끊이지 않자 한 PD는 “지금까지의 사극 속 인물들을 보면 문제적 인물이 많이 있다. 연산군, 장옥정 같은 인물처럼 기황후는 긍정적과 부정적인 부분을 동시에 지닌 인물이다. 이번 작품에 임하면서 논문을 찾아보기도 했는데 충혜왕 부분도 찾아보았다”며 “계속되는 논란에 대해서 실제 역사가 아닌 가상의 역사라는 것을 밝히는 것이 먼저라고 생각했다. 앞으로도 계속 귀를 열어 시청자들의 의견을 수렴할 것”이라고 밝혔다.

문제의 왕유역을 연기하는 주진모는 “배우들에게 있어 자존심 상하는 것은 역사적 논란이 아닌 바로 연기력 논란이다. 배우에게 있어서 중요한 것은 역사적으로 옳고 그림이 아니라 대본 속 캐릭터를 얼마나 흡수할 수 있을지 여부라고 생각한다”며 “이런 생각도 한다. 역사적 사실만을 가지고 드라마 만들 바엔 차라리 다큐를 찍지 왜 드라마를 찍느냐는 것이다. 드라마는 재미를 위해 만들어진 것이고 문제가 되는 역사적인 부분은 드라마 내에서 다뤄지지 않을 것이다. 캐릭터에만 충실하겠다”고 말했다.

계속 끊이지 않는 논란 속 ‘기황후’가 택한 것은 바로 ‘허구로 만들어진 픽션 사극’ 카드였다. 기자간담회와 동시에 공개된 하이라이트 영상에는 기황후가 되기 전인 기승냥과, 왕유, 훗날 순제가 되는 타환의 운명적인 첫 만남을 중심으로 펼쳐졌다. 월화드라마의 절대강자가 없는 가운데, 과연 ‘기왕후’가 각종 논란들을 이겨내고 기황후와 같이 최고 자리에 오를 수 있을지 귀추가 주목된다.

금빛나 기자 shinebitn917@mkculture.com