[인터뷰] 이종석 "난생 처음 눈물 펑펑…이 악물고 했다"

“감독님은 장혁 선배님의 느낌을 원하셨어요. 하지만 내·외적으로 (장혁과는) 절대 비슷한 느낌을 낼 수 없다는 걸 알았죠. 부담감을 내려놓고 마음가는대로 ‘남순’에 몰입하니 언제부턴가 제 옷처럼 편안해졌어요. 내가 나인 걸 까먹을 정도로요.”

최근 종영한 KBS2 ‘학교 2013’에서 이종석이 연기한 고남순은 일진 출신의 꼴찌 복학생. 과거 상처로 인해 꿈과 희망 없이 마음을 닫고 살지만 ‘바지 회장’ 직을 맡으면서 인생의 전환점을 맡게 됐습니다.

곱상한 외모에 우수에 찬 눈빛, 다듬어지지 않은 카리스마까지 갖춘 그가 이런 고남순을 연기하며 대세로 떠올랐습니다. 실제 고남순과 같은 과거가 있었나 싶을 정도로 꼭 들어맞았습니다.

조인성, 장혁, 임수정, 최강희 등 스타들을 대거 배출하며 신인 등용문으로 불린 ‘학교’. 13년 만의 부활인 만큼 막대한 관심이 쏠렸습니다. 소위 ‘장나라의 학교’로 불리며 시작했지만 사실상 ‘이종석의 학교’로 종지부를 찍었습니다.

‘학교 2013’은 배우들의 연기뿐만 아니라 우리나라의 교육 현실을 리얼하게 담아 안팎으로 호평을 받았습니다. 여기에 15%대의 시청률을 돌파하며 흥행과 작품성, 두 마리 토끼를 모두 잡는데 성공했습니다.

“저 역시 학창 시절이 있었지만 작품을 통해 색다르게 느낀 게 참 많아요. 학생들 내면의 감정이나 보편적인 문제들에 대해서는 어느 정도 익숙했지만 놀라운 부분들도 많더라고요. 확실히 예전과는 다른 학교 분위기가 있고, ‘요즘 애들은 이렇게까지 다를 수 있구나’ ‘이런 일도 다 생기는구나’ 같은 생각이 들었어요.”

“어렸을 때부터 참 많은 일을 했어요. 16세부터 모델 일을 통해 연예계 입문했는데 학교생활을 충실하게 못 해 후회가 돼요. 학창시절 친구들이 평생 간다던데, 전 특별한 추억이나 우정을 나누지 못한 것 같아요. 예술 중학교에 입학해 출석일수가 모자라 일반고로 진학하게 됐고 이후에도 연예계 활동으로 인해 다양한 경험을 쌓지 못했어요.”

그는 “살면서 평생 겪어 보지 않은 감정, 그리고 눈물을 이번 작품에서 다 쏟아낸 것 같다”고 말했습니다. “친구? 선생님? 어두운 과거? 제가 느껴보지 못한 것들을 연기하는게 쉽지만은 않았어요. 살면서 힘들다고 울어본 적도 없는데, 이번엔 울기도 참 많이 울었죠. 다행히 우빈이와는 원래부터 친구였기 때문에 도움이 많이 됐어요. 서로 의지하고 또 배워가면서 촬영을 했던 것 같아요. 갈등 해소 후 남자끼리 애틋한 감정을 표현하려니 참 수줍고 오글거리기도 했죠. 하하!”

아이 같은 표정으로 말하는 그이지만 사실 이종석의 연기 열정은 대단합니다. 바쁜 촬영중에도 또래 친구들의 작품은 늘 꼼꼼하게 모니터 한다는 그. 대본 숙지에 대한 준비도도 완벽한 수준입니다. 암기를 마치지 않으면 잠을 자지 못할 정도라고 했습니다.

“제 나이 때 배우들의 출연 작품들은 꼭 챙겨봐요. 나와 비슷한 세월 동안 서로 다른 경험을 쌓아온 그들이 어떤 감성으로, 연기하는 지 항상 궁금해요. 그들의 캐릭터, 연기를 분석하면서 때로는 신선한 충격을 받기도 해요. 탁월한 자극제가 되죠.”

“이번 작품을 통해 한 단계 성장한 느낌이에요. 우리가 학교 다니면서 많은 걸 배우고, 졸업과 동시에 본격적인 꿈을 위해 달려가듯이, ‘학교’는 제게 그런 작품인 것 같아요. 연기적으로 인간적으로 많이 배움과 성장을 준 고마운 작품이죠.”

그의 차기작은 영화 ‘관상’ 입니다. 송강호, 이정재, 김혜수, 조정석 등 톱스타 배우들이 총출동하는 이번 작품에서 이종석은 송강호의 아들 역할로 스크린 공약에 나설 예정입니다.

[사진 = 스타투데이]