슈퍼지구 발견, “표면 온도 뜨거워 생명체 없을 듯”

새로운 '슈퍼지구'가 발견됐다. 영국 일간지 '데일리메일' 온라인판은 12월 3일 미국 항공우주국(NASA)이 352광년 떨어진 새로운 슈퍼지구를 발견했다고 보도했다.
슈퍼지구는 지구처럼 암석으로 이뤄져 있고 질량은 지구의 2배~10배에 달하는 천체를 이르는 것이다. 이번에 발견된 '케플러 21b'는 암석 형태로 이뤄져 있으면서 지구 반경의 1.6배 크기인 것으로 전해졌다.
다만 '케플러 21b'는 항성과 약 600만km밖에 떨어져 있지 않아 표면 온도가 섭씨 1627도에 달한다.
영국 천문학자 헤더 쿠퍼 박사는 "표면 온도가 너무 뜨거워 생명체가 살 확률은 낮다"고 밝혔다. 지구와 가까운 슈퍼지구임에도 불구하고 생명체 발견의 가능성은 낮다는 것.
그러나 천문학계는 케플러 21b의 발견에 큰 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 쿠퍼 박사는 "이번 발견은 천문학자들에게 새로운 동기가 됐다"며 "케플러 미션은 놀랄만큼 성공적"이라고 자평했다.
한편 지난 2009년부터 미국 NASA는 총 6억 달러를 들인 케플러 망원경을 이용해 새로운 슈퍼지구를 찾아왔으며 지난 3년 여 동안 백 여개의 '슈퍼지구'를 발견했다.
[MK스포츠 온라인뉴스팀]