알코올성 간질환 회복의 지름길은 '금주'

알코올성 간질환 환자가 늘고 있다. 이에 전문가들은 평소 술을 자주 먹는 사람이라면 알코올성 간질환에 대해 경각심을 갖고 주기적인 검사와 관리가 필요하다고 지적한다.
통계청의 사망원인 통계에 따르면 2020년 알코올 관련 질환의 총 사망자는 5,155명에 달했다. 특히 눈여겨볼 만한 점은 알코올성 간질환으로 인한 사망자로, 2020년 3,941건으로 전체 알코올에 기인한 사망 원인의 76.4%를 차지했다.
보건복지부 지정 알코올 전문 다사랑중앙병원 내과 전용준 원장은 "장기간에 걸쳐 술을 계속해서 마시게 될 경우 간 기능 장애를 보이는 알코올성 간질환이 발생할 확률이 더욱 높아질 수 있다. 장기화된 경기침체와 코로나19로 인한 혼술, 홈술이 느는 등 음주 습관의 변화가 많다보니 앞으로도 알코올성 간질환을 겪는 환자가 더욱 늘어날 것으로 예상된다"고 전망했다. 실제 다사랑중앙병원 통계를 살펴보면, 알코올성 간경변을 갖고 있는 입원 환자는 2022년(1~3월) 107명, 2022년(4~6월) 128명, 2022년(7~9월) 158명으로 집계되어 꾸준한 증가 추세를 보였다.
과도한 음주는 지방간을 초래한다. 알코올성 지방간은 간세포에 지방이 축적된 상태를 뜻한다. 이 질환은 증상이 거의 없고 간혹 상복부 불편감이나 피로를 느낄 수 있으며, 단주 시 4~6주 이내에 정상 간으로 회복 또한 가능하다. 더 나아가 지속된 음주는 간이 딱딱하게 굳는 간경변증 혹은 간암으로 이어져 급기야 생명마저 앗아간다.
특히 이른 나이에 술을 시작하는 경우, 간질환 위험성이 크게 증가하는 것으로 알려져 있어 청소년들을 대상으로 한 체계적인 음주 교육이 절실히 요구되는 실정이다.
전용준 원장은 "무엇보다 알코올성 간질환에는 금주가 최선의 예방법이자 대책"이라며 "간질환은 조기에 증상을 발견하기 어려운 만큼 평소 술을 자주 먹는 사람이라면 병원을 방문하여 건강 상태를 파악하고 정신과적인 치료를 받거나 주기적인 검사와 관리가 꼭 필요하다"고 조언했다.
[이병문 의료선임기자]