결혼계획 없지만 행복한 가정 꾸릴려면 '난자냉동'?

만40세 미혼 여성 직장인 이모씨는 결혼계획은 없지만 행복한 가정을 꾸리는 것이 꿈이다. 친구들과의 모임에서도 자연스럽게 난자냉동 얘기가 나온다.
이씨는 고민 끝에 난자냉동시술을 받았고 6개의 난자를 채취했다. 생각보다 난자 갯수가 적게 나온 것에 실망했지만, 앞으로 난자 20개를 모아두는 것이 목표이다.
난자냉동을 통해 가임력 보존이 필요한 경우는 난소기능 저하, 자궁내막증, 조기 폐경의 가족력, 난소 수술을 받은 경우나 암으로 진단되어 항암요법이나 방사선 치료를 시행해야 할 때, 그리고 가임력 보존을 원하는 미혼 여성의 경우이다. 특히 요즘은 결혼이 늦어지고 고령 미혼 여성이 많아지면서 미래의 출산을 대비하기 위해 미혼여성의 난자냉동에 대한 관심이 높아지고 있다.
미즈메디병원 아이드림센터 이유진 진료과장은 "모든 여성은 출생때 약 100만개의 생식세포를 가지고 태어나는데 이 생식세포 중 초경 이후 폐경에 이르기까지 약 400~500개가 배란이 되고, 나머지 생식세포는 세포 사멸 과정을 통해 점차 감소되어 나이가 증가함에 따라 그 수가 줄어들고, 이 생식세포가 고갈되면 폐경을 맞이하게 된다"며 "생식세포는 나이가 증가함에 따라 감소하게 되는데 만 35세 이후로 더 빠른 속도로 감소하며 난자의 질(quality) 또한 저하된다"고 설명했다.
남아있는 생식세포의 수를 반영하는 지표를 난소 예비력이라고 하는데 호르몬검사, 난소나이(AMH)검사 및 동난포수(AFC) 검사를 통해 확인할 수 있다.
난소 예비력은 폐경 몇년 전에 이미 저하되므로, 현재 생리를 하고 있는 것이 곧 임신이 가능함을 의미하는 것은 아니다. 따라서 난소 예비력이 저하되기 이전에 건강한 생식세포를 보존해야 할 필요성이 있고 이에 대한 대안이 바로 '난자냉동'이다.
난자냉동은 상담 및 검사, 과배란 유도, 난자채취 과정으로 진행되는데 난자냉동을 원하는 경우 진료와 검사를 통해 난자채취 가능여부를 확인하고 생리를 시작하면 생리 2~3일째 내원하여 과배란 유도를 시작하게 되고 난포가 다 자라면 난자를 채취하고 냉동해 보존하게 된다.
미즈메디병원 아이드림센터 노은비 진료과장은 "과배란 유도는 주사를 통해 이뤄지는데 과배란 주사는 난포자극호르몬의 수치를 높게 하여 난포가 자라는 것을 도와주는 주사이고, 난자 채취는 마취상태에서 바늘로 난소를 찔러서 난자를 채취하는 것이기에 출혈과 통증이 있을 수 있다"고 말했다. 노은비 과장은 "혈당의 급상승은 임신률을 떨어뜨린다는 연구결과가 있어 난자채취 시 당분이 높은 음료와 주류의 섭취를 피하는 것이 좋다. 고단백, 저지방, 저탄수화물, 견과류와 야채 위주의 식사와 적당한 운동을 하고 마음을 편안히 하고 잘 먹고 잘 자는 것이 중요하다"고 덧붙였다.
이유진 과장은 "임신을 위해 채취해 냉동하는 난자의 수는 연령대별로 차이가 있는데 35세미만은 10~15개, 35~37세는 15~20개, 38~40세는 25~30개, 41세 이상은 30개이상 난자가 있어야 임신성공률을 높일 수 있다. 난자냉동을 고민한다면 40세 이전에 병원을 찾는 게 바람직하다. 나이가 증가할수록 한 번에 채취할 수 있는 난자 수가 적어지고 난자 질도 떨어지기 때문이다"라고 설명했다.
[이병문 의료선임기자]