돈벌어 이자도 못갚는 좀비기업 24% 급증

↑ 한계기업 추이 [자료 출처 = 한국경제연구원]

지난해 이자비용도 감당하지 못하는 부실기업 수가 코로나19 확산 이전인 2019년에 비해 24% 가량 크게 증가한 것으로 나타났다.
13일 한국경제연구원(한경연)이 김윤경 인천대 교수에게 의뢰해 작성한 '기업구조조정 제도 개선방안' 보고서에 따르면 지난해 한계기업 수는 총 2823곳으로 2019년 대비 540곳(23.7%)이나 늘었다.
한계기업은 영업활동으로 이자비용을 감당하지 못하는 기업으로, 3년 연속 이자보상배율(영업이익/이자비용)이 1미만인 재무 부실기업을 말한다.
이는 외감법(주식회사 등의 외부감사에 의한 법률)을 적용받는 비금융기업 2만2388곳을 분석한 결과로, 한계기업에 종사하는 직원 수도 2019년 24만7000명에서 지난해 31만4000명으로 26.7% 증가했다.
기업 규모별로는 한계기업 수가 대기업·중견기업은 15.4%, 중소기업은 25.4% 늘어, 중소기업 내 한계기업의 증가세가 더 뚜렷하게 나타났다.
산업별로는 제조업의 비중이 40.4%(1141곳)로 가장 높았고, 제조업 중에서는 자동차 및 트레일러 제조업, 기타 기계 및 장비 제조업, 전자부품, 컴퓨터, 영상, 음향 및 통신장비 제조업 내 한계기업의 수가 많은 것으로 조사됐다.
2019년 대비 2021년 한계기업의 증가율은 항공운송업(300%), 비금속광물 광업(연료용 제외, 300%), 음식점 및 주점업(200%), 음료 제조업(200%), 가구 제조업(100%) 순이었다.
보고서는 또 미국 NYSE 및 나스닥(NASDAQ), 일본 도쿄증권거래소(TSE), 홍콩증권거래소(HKSE), 중국 상하이증권거래소(SHSE) 및 선전증권거래소(SZSE), 한국 유가증권 상장사(KOSE) 및 코스닥(KOSDAQ) 등 주요거래소에서 거래되는 한계기업을 분석했다.
분석 결과 한국의 전체 기업 대비 한계기업 비중은 홍콩증권거래소의 28.9%에 이어 두 번째인 17.1%인 것으로 나타났다. 그 비중을 2017년과 비교했을 때 증가세 역시 홍콩증권거래소에 이어 두 번째로, 한계기업의 비중이 지속적으로 증가하고 있어 부실의 만연화가 우려되는 상황이다.
이에 한경연은 한계기업은 개별 기업의 문제를 넘어 정상기업의 인적, 물적 자원 활용을 제한하고 경제의 효율성을 감소시켜 국가 경제의 부담으로 작용할 수 있다고 지적했다.
또 '기업구조조정촉진법'과 '기업 활력 제고를 위한 특별법'을 개선하고 상시화해 기업의 사업재편과 구조조정 활성화를 도모할 필요가 있다고 주장했다.
보고서를 작성한 김윤경 인천대 교수는 "기업구조조정의 속도를 높이고 사회적 비용을 최소화하도록 구조조정 제도를 설계하고 기존 법제를 정비할 필요가 있다"며 "지속가능한 성장을 위한 기업의 적극적 노력도 요구된다"고 말했다.
[박동환 기자]