SK E&S, 호주 해상 CO2 저장소 탐사권 따내

↑ SK E&S가 (생산 종료 후) 탄소 저장·포집장치(CCS) 플랜트 전환을 추진 중에 있는 동티모르 해상 바유운단(Bayu-Undan) 가스전 전경. [사진 제공 = SK E&S]

SK E&S가 호주 해상 이산화탄소(CO2) 저장소 탐사권을 획득했다. 이에 따라 회사가 추진 중인 CO2 포집·저장(CCS) 사업에도 한층 탄력이 붙을 전망이다.
SK E&S는 호주에서 진행된 해상 CO2 저장소 탐사권 입찰에서 호주 북부 해상 보나파르트 분지에 위치한 G-11-AP 광구 공동운영권을 따냈다고 6일 밝혔다. 현재 탄소중립 실천을 위해 포집한 탄소를 바다에 저장하려는 수요가 커지고 있어 CO2저장소에 대한 경쟁도 치열해지는 추세다.
SG-11-AP 광구는 이산화탄소 주입·저장이 용이한 대염수층이 넓게 분포해 있다고 회사 측은 밝혔다. 대염수층은 고염도의 지층수(염수)가 존재하는 지층으로 염수가 가득 차 있던 공간에 이산화탄소를 안전하게 저장할 수 있어 고갈 유전이나 고갈 가스전과 함께 CO2 저장에 최적화된 지층으로 꼽힌다.
SK E&S는 지난 3월 호주 에너지기업 산토스, 글로벌 정유사 셰브론 등과 컨소시엄을 결성한 바 있다. 이번에 따낸 운영권의 SK E&S 지분은 30%로 산토스(40%), 셰브론(30%)과 함께 앞으로 약 3년간 해당 광구의 잠재 CO2 저장용량 평가와 사업성 파악 등을 진행한다. 조사가 끝나면 이 광구를 CO2 저장소로 최종 개발할지 여부를 결정할 예정이다. 탐사를 통해 사업성이 검증되면 추가 입찰 없이 호주 정부로부터 개발·주입권을 확보할 수 있다.
호주는 이미 2000년대 초반부터 고갈가스전 및 대염수층 등에 대규모 CO2 저장 사업을 추진해온 CCS 선도국가로 이미 관련 제도도 갖춰져 있어 'CCS 산업의 메카'로 주목받고 있다. 특히 호주는 우리나라와의 지리적 인접성까지 더해져 이산화탄소 운송에도 상대적으로 매우 유리한 입지를 갖춘 국가로 꼽힌다.
앞서 SK E&S는 지난 5월 대구에서 열린 WGC 기간 중 한국을 방문한 산토스, 셰브론 경영진을 만나 각각 MOU를 체결하고 CCS를 비롯해 탄소중립 에너지 사업 분야에서 다양한 협업 기회를 모색하기로 한 바 있다. 이번 호주 CO2 저장소 탐사권 획득은 이와 같은 협력 노력이 구체화된 결과로 이어진 사례다.
SK E&S는 G-11-AP 광구에서 CO2 저장소 확보에 성공할 경우 동티모르 해역 바유운단(Bayu-Undan) 가스전에서 진행하고 있는 CCS 프로젝트와 연계해 북부 호주와 동티모르 해상을 한국에서 발생하는 탄소를 글로벌 이송, 저장하는 글로벌 CCS 허브로 활용할 계획이다. 우리나라를 비롯해 동남아시아 등지에서 증가하고 있는 CCS 수요에 적극 대응하고 글로벌 탄소중립 목표달성에도 적극 기여하겠다는 것이다.
문상요 SK E&S LNG부문장은 "이번 CO2 저장소 탐사 운영권 확보를 위해 해외 메이저 에너지 기업들과 치열한 경쟁이 있었다"며 "향후 국내·외에서 빠르게 늘어날 것으로 예상되는 CCS 수요에 선제적으로 대비하는 한편 추가적인 CCS 관련 사업 기회도 적극적으로 모색해 나갈 예정"이라고 밝혔다.
[우제윤 기자]