추석 성묘철, 생명 위협하는 '벌독 아나필락시스'

추석을 맞아 벌초와 성묘 준비를 하는 성묘객이 늘어나면서 벌 쏘임 사고 위험성과 이로 인한 알레르기 반응에 대한 우려가 대두되고 있다. 특히 8~9월은 벌이 산란하는 시기라 개체 수가 늘고 활동이 왕성해지면서 벌 쏘임 사고가 발생할 가능성이 높다.
행정안전부가 발표한 통계에 따르면 2017~2021년 5년간 벌에 쏘여 병원 진료를 받은 총 환자수는 6만3174명인데 그 가운데 8월~9월 발생한 환자는 52.1%로 절반이 넘는다. 벌에 쏘이면 대부분 해당 부위만 붓고 아프지만, 벌독 알레르기가 있는 사람이라면 '아나필락시스' 반응이 즉각적으로 일어나 전신 발작, 호흡곤란, 의식장애 등이 나타날 수 있다.
벌독에 예민한 사람의 경우 몸 전체에 두드러기가 일어나고 위경련, 자궁수축, 설사 증상 등 전신 반응이 발생하기도 한다. 인두·후두나 기도 위쪽이 심하게 부으면서 쇼크가 발생해 목숨이 위험할 수도 있다.
사람마다 벌독에 의한 증상의 편차가 큰 원인은 벌독이 지닌 독성의 강도 차이가 아니라, 개인의 면역 체계와 알레르기 반응 때문이다. 벌에 쏘이게 되면 우리 몸속 비만세포가 외부에서 침입한 항원인 벌독을 인식하고 백혈구 등 항원과 싸울 수 있는 세포들을 불러들이는 '히스타민'을 분비한다. 히스타민은 알레르기 반응을 일으키는 물질로, 혈관을 확장시켜 혈류량을 늘리고 상처 부위에 부종과 통증, 가려움증을 유발한다.
벌독 알레르기 환자가 벌에 쏘이면 히스타민이 과도하게 분비되는데, 이때 혈액이 지나치게 빠져나와 혈압이 떨어지고 몸이 붓는 등의 부작용이 발생하게 된다. 부작용이 급격히 심해지고 적절한 응급조치가 없을 경우에는 심하면 '쇼크사'까지 발생할 수 있다. 이같은 아나필락시스 반응은 그 자체로도 위험하지만 치료 후에도 정식적 후유증을 동반할 수 있어 더욱 조심해야 한다.
아나필락시스 반응으로 인한 위험에서 벗어나려면 자신에게 벌독 알레르기가 있는지 미리 확인해 보는 것도 도움이 된다. 특히, 벌에 자주 노출되는 환경에 근무하는 소방관이나 양봉업자, 과거 벌에 쏘인 후 조금이라도 알레르기 반응을 겪은 사람이 벌 서식 위험이 있는 야외에 방문할 경우에는 가까운 내과나 가정의학과에서 간단한 혈액검사를 통해 벌독 알레르기 여부를 확인해 볼 수 있다.
GC녹십자의료재단은 벌독 알레르기 관련 검사를 시행하고 있다. 알레르기 유무 여부를 확인할 수 있는 '벌독 알레르기 항원 정밀검사'와 비만세포가 활성화될 때 증가하는 혈중 트립타제 농도를 측정할 수 있는 '트립타제 검사'를 제공하고 있다.
벌독 알레르기 검사는 간단한 혈액 검사로 5종의 벌독에 대한 알레르기 유무뿐만 아니라 어떤 종류의 벌독에 알레르기가 있는지도 확인할 수 있다. 또한 기존에 벌독을 비롯한 곤충독에 심각한 쏘임 반응 병력을 보인 환자의 경우 비만세포 부하의 증가 여부를 확인할 수 있는 트립타제 검사를 통해서 아나필락시스와 같은 심각한 반응 위험도 수준을 알아볼 수 있다.
벌독 알레르기를 보인 환자들은 주로 하나 이상의 벌독 종류에 알레르기 증상을 보이고, 벌에 쏘이는 시점에 어떤 종류의 벌에 쏘였는지 구별하기 어렵기 때문에 다양한 종류의 벌독 반응을 확인할 수 있는 검사를 받아 보는 것이 좋다. 벌독 알레르기 환자의 절반 정도는 여러 종류의 벌독 검사에서 '동시 양성'을 보인다.
이지원 GC녹십자의료재단 진단검사의학과 전문의는 "평소 벌 쏘임 위험이 높거나 추석 시즌 벌초나 성묘를 준비하고 있다면, 해당 검사를 통해 벌독 알레르기 여부를 사전 진단해 볼 것을 권장힌다"고 말했다.
[정슬기 기자]