병원서도 반려묘 스트레스 걱정 끝…고양이 친화 동물병원 가보니 [Oh My Pet]

'반려묘 보호자 전용' 대기실 문을 여니 잔잔한 음악이 흐른다. 다소 어두운 조명에 흰색 타워가 홀로 눈에 띈다. 고양이 이동장을 올려둘 수 있는 공간이다. 높은 곳에 올라가야 안정을 찾는 고양이의 습성을 배려한 타워다. 이 위에 이동장을 올려두고 담요로 덮어주면 고양이가 낯선 공간에도 안정을 찾기 쉽다. 타워는 바닥에 남아있는 다른 동물의 냄새도 차단해주는 역할을 한다.

↑ 반려묘 보호자가 반려묘 전용 대기실에서 고양이를 살펴보고 있다. [사진 제공 = 로얄캐닌]

진료실을 지나 들어갈 수 있는 입원실은 대기실보다 더 깜깜하다. 면회를 위해 다른 보호자가 들어와도 눈을 마주치지 않도록 커튼도 마련해뒀다. 고양이는 낯선 이와 '아이컨택'을 할 때 불안감을 느끼기 때문이다. 반려묘 입원실이 반려견 입원실과 다른 점이 있다면 방음에 신경을 썼다는 점이다. 소음에 민감한 고양이를 위한 배려다. 이중 소음 차단문과 함께 빛 조절을 위한 조도 조절장치를 설치했다. 입원실에는 고양이에게 친숙한 주파수로 이뤄진 고양이 전용 음악을 틀어놓기도 한다.

↑ 잠실ON 동물의료센터의 고양이 입원실. 평소엔 조명을 어둡게 유지해둔다. [사진 제공 = 로얄캐닌]

지난 25일 방문한 잠실ON 동물의료센터는 대표적인 고양이 친화 동물병원이다. 한국고양이수의사회 회장인 김지헌 원장이 운영하는 곳이기도 하다. 고양이는 강아지와 달리 질병에 걸려도 이를 잘 드러내지 않기 때문에 정기적인 검진이 필수적이다. 하지만 영역동물인 고양이는 낯선 동물들이 모여있는 동물병원에서 스트레스를 받기 쉽다. 김 원장이 고양이 친화 동물병원을 조성한 이유다.
김지헌 원장은 "고양이 심장병의 경우 강아지와 달리 기침, 실신 등 증상이 없는 데다가 보호자들이 인식할 때쯤이면 말기에 다다른 경우가 많다"며 "고양이들은 질병 조기진단을 위해 건강검진을 받는 게 중요하다"고 설명했다. 그는 "강아지들이 겪는 심장병의 경우 심장이 커져 기도를 압박하고, 이것이 기침을 유발하게 되는 반면 고양이 심장병은 심장 안쪽 근육이 두꺼워지기 때문에 기침하는 등의 증상이 없다"며 "활발하게 뛰어다니는 강아지와 달리 비교적 정적인 고양이의 경우 평소와 다른 신체 현상을 관찰하기도 어렵다"고 덧붙였다.

↑ 김지헌 잠실ON 동물의료센터 원장. [사진 제공 = 로얄캐닌]

고양이가 병원에서 받는 가장 큰 스트레스는 뭘까. 김 원장이 꼽는 요인은 '소음'이다. 고양이가 이전에 동물병원에서 겪었던 안 좋은 경험도 병원에 대한 공포심을 키우는 요인이다. 이를 해결하기 위해 김 원장은 다양한 조치를 취했다. 그는 "강아지와 마주치지 않도록 대기실, 진료실, 입원실 등 동선 자체를 별도로 뒀다"며 "병원에 대한 스트레스를 줄이기 위해 인공 페로몬 제제도 적절히 사용해주고 있다"고 말했다. 고양이 핸들링에 능숙한 스탭들도 다수 있다. 대부분 스탭들이 7~8년차 수의보건사로 이뤄져있다.
김 원장은 정기적인 건강검진뿐 아니라 집에서도 주기적으로 고양이의 건강 상태를 확인해줘야 한다고 강조했다. 특히 신장 질환을 겪는 고양이들이 많아 관련 사항을 잘 살펴줘야 한다. 선천적인 유전병으로 신장질환을 겪을 수도 있지만 음수량이 부족해 신장 질환에 대한 노출도가 높아지기도 한다.
김 원장은 "고양이가 정상 상태에서 쉬고 있을 때 1분당 들숨, 날숨 등 호흡수를 꼭 체크해야 한다. 정상 수치인 분당 15~25회를 넘어 40회를 넘어가면 문제가 있는 것"이라며 "또 갑자기 체중이 빠진다든가, 물을 많이 마시면 신장 쪽에 문제가 생겼을 수 있기 때문에 병원을 방문해야 한다"고 말했다.
이외에도 일상에서 고양이 보호자가 확인해야 할 것들로 △모레를 하루에 두 번 이상 치워주는지 △물그릇이 찰랑찰랑한지 △화장실이 소음이 많거나 접근이 어려운 곳에 있지는 않은지 등을 꼽았다. 특히 식이 관리가 중요하다고 강조했다. 김 원장은 "고양이가 신장이 약하면 단백질, 인 등이 제한된 음식을 먹어야 하는데, 여기에 맞춰 식단을 제공하는지도 중요하다"고 말했다.

↑ 로얄캐닌이 한국고양이수의사회와 진행하고 있는 `고양이 주치의 프로젝트` [사진 제공 = 로얄캐닌]

김 원장이 회장으로 활동하는 한국고양이수의사회는 글로벌 펫푸드 기업 로얄캐닌과 다양한 협업을 진행하고 있기도 하다. 김지헌 원장은 "올해는 로얄캐닌과 함께 고양이친화클래스(CFC)를 진행하며 고양이를 더 친근하게 핸들링할 수 있는 방법을 주제로 클래스를 개설했다"고 덧붙였다. 로얄캐닌은 매년 '고양이 주치의 프로젝트'를 통해 질병을 숨기는 고양이의 습성을 알리고 있다. 또 보호자의 세심한 관찰과 정기적인 건강검진의 중요성을 전하기 위한 노력을 이어오고 있다. 동물병원에는 반려묘 전용 이동장 트리와 가이드북, 영상 자료 등을 비치하기도 한다. 반려묘가 이동장에 익숙해지도록 하고, 이동장을 바닥에 내려두지 말라는 등의 동물병원 이동 팁도 제공한다.
[신유경 기자]