한국서 만난 이재용-빌 게이츠…9억명 고통받는 '화장실 문제' 해결 다짐

↑ 이재용 부회장과 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장이 지난 16일 만나 'RT 프로젝트' 개발 결과를 공유했다. [사진 출처 = 삼성전자]

IT 업계 거두인 이재용 삼성전자 부회장과 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단(이하 게이츠재단) 이사장이 저개발 국가에 위생적인 화장실을 보급하기 위해 손 잡았다.
삼성전자는 이달 16일 이 부회장이 방한 중인 빌 게이츠 이사장을 만나 'RT(Reinvent the Toilet) 프로젝트' 개발 결과를 공유하고 글로벌 사회공헌활동에 대한 의견을 교환했다고 25일 밝혔다.
빌 게이츠 이사장은 이날 면담에서 이 부회장에게 게이츠재단의 비전과 현재 추진 중인 사회공헌활동 현황을 설명했으며 이에 이 부회장은 삼성의 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다는 뜻을 밝혔다.
RT 프로젝트는 게이츠재단이 저개발국을 위해 지난 2011년부터 추진하고 있는 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트다.
물과 하수 처리 시설이 부족한 저개발국가에는 화장실이 제대로 갖춰져 있지 않아 9억명이 넘는 사람들이 야외에서 대소변을 해결한다. 이로 인한 수질 오염으로 매년 5세 이하의 어린이가 36만명 넘게 설사병 등으로 사망하고 있다.
게이츠재단은 이 문제를 해결하기 위해 2011년부터 별도의 물이나 하수 처리 시설이 필요없는 신개념 화장실(RT) 개발 및 상용화를 추진해 왔다.
게이츠재단의 재정 지원을 받은 세계 유수의 연구기관 및 대학이 RT를 구현하려고 했으나 기술적 난제 및 대량 생산이 가능한 원가 수준 확보 등에 어려움을 겪었고, 이에 따라 재단은 2018년 삼성에 RT 개발 참여를 요청했다.
당시 게이츠재단의 RT 프로젝트를 보고받은 이 부회장은 삼성종합기술원에 기술개발을 위한 TF 구성을 지시했고, 삼성은 2019년부터 가정용 RT 구현을 위한 기초 설계를 비롯해 부품 및 모듈 기술 개발, 성능 구현, 양산화를 위한 프로토타입 개발에 착수했다.
삼성은 3년 간의 연구개발 끝에 구동 에너지 효율화, 배출수 정화 능력을 확보했고, 배기가스 배출량 저감, 내구성 개선, 소형화 등 게이츠재단의 유출수 및 배기가스 조건을 만족하는 요소기술을 개발했다. 또 열 처리 및 바이오 기술을 활용해 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발했으며 처리수 재활용률 100%를 달성했다.
현재 삼성이 개발한 가정용 RT는 실사용자 시험까지 마쳤다. 게이츠재단은 앞으로 양산을 위한 효율화 과정을 거쳐 하수시설이 없거나 열악하고 물이 부족한 저개발 국가에 이를 제공할 계획이다.
삼성은 또 직접 개발한 RT 프로젝트 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에 무상으로 라이센싱할 계획이며 RT 프로젝트가 종료된 이달 25일 이후에도 게이츠 재단에 양산을 위해 지속해서 컨설팅을 지원할 예정이다.
한편 삼성전자는 25일 삼성종합기