"서울에서 뉴욕까지 7시간"...NASA, '초음속 여객기' 시험

↑ 미국항공우주국(NASA)와 미국 방산업체 록히드마틴이 개발 중인 초음속 여객기 X-59. [사진 출처 = NASA]

시속 1500km로 비행하는 '초음속 여객기'가 올해 하반기 시험 운행에 나선다.
31일(현지 시각) CNN 등 외신은 미국항공우주국(NASA)가 제작 중인 초음속 여객기 X-59가 올해 말 시험 비행을 시작할 거라고 전했다.
X-59는 NASA와 미국 방산기업 록히드마틴과 함께 개발하고 있는 초음속 여객기로, 길이는 약 30m, 최대폭은 8.8m로 가늘고 긴 유선형 몸체를 가졌다.
X-59는 17㎞ 상공에서 음속보다 빠른 시속 1500km로 비행할 수 있는데 이는 서울에서 뉴욕까지 7시간 20분만에 갈 수 있는 속도다.
X-59의 가장 큰 특징은 '소닉 붐' 현상을 최소화했다는 점이다. 빠른 속도로 비행해도 농구공을 바닥에 튕기는 소리 정도의 소음만 발생해 주변에 피해를 주지 않는다.

↑ 지난해 말 캘리포니아 소재 록히드마틴 공장에서 초음속 여객기 X-59가 개발되고 있다. [사진 출처 = 록히드마틴]

일반적인 여객기와 달리 조종석에 유리창이 없어 대신 조종사는 '외부비전시스템'이라 불리는 디스플레이 화면을 통해 전방을 보고 기체를 조종해야 한다는 점도 또 다른 특징이다.
NASA는 지난 21일 풍동테스트 중인 X-59의 사진과 함께 "테스트 결과는 매우 성공적이었다"라고 전했다. NASA에 따르면 X-59는 늦어도 10년 이내에 상용화될 예정이다.
[김우현 매경닷컴 기자]