택배 박스 나르는 아이언맨…"이 옷 입으니 힘이 덜 드네요"

↑ CJ대한통운이 개발에 성공한 `웨어러블 슈트`. [사진 = CJ대한통운]

작업자의 근력을 보조해 무거운 물건도 쉽게 옮길 수 있는 슈트가 나왔다.
28일 CJ대한통운은 엔젤로보틱스와 함께 작업자 근력을 보조하는 '웨어러블 슈트'를 공동으로 개발하고 현장에 투입할 계획이라고 밝혔다.
웨어러블 슈트는 의류처럼 작업자가 몸에 입고 도움을 받을 수 있는 로봇 기술이다. CJ대한통운이 지난해 9월부터 엔젤로보틱스와 함께 물류 작업자의 피로도 감소와 부상 방지, 작업효율 향상을 위한 맞춤형 웨어러블 슈트를 개발해 실사용자를 대상으로 현장 테스트를 진행해 왔다. 양 사는 첫 프로토타입 제작 이후 지속적인 현장 테스트를 통해 2차례 개량된 버전을 제작했다. 조만간 물류현장에 투입해 상용화할 계획이다.
웨어러블 슈트는 작업자 움직임에 힘을 보태 적은 힘만 주고도 높은 효과를 달성할 수 있도록 도와주는 보조장치다. 현장 테스트에 따르면 허리와 허벅지 등 작업자 주요 근육 사용량은 23% 이상 감소하는 것으로 분석됐다. 산소 소모율도 기존 대비 15% 이상 줄어 피로감 완화 효과도 높았다.
특히 이 슈트는 별도 전력 공급이 필요하지 않다는 점도 눈에 띈다. 특수 제작된 스프링이 외골격 형태로 장착돼 작동되기 때문에 작업 도중 배터리 충전을 위해 작업을 중단해야 하는 불편이 없다는 것이다.
양사는 현장 테스트 과정에서의 피드백을 지속 반영해 슈트를 업그레이드해왔다. 첫 프로토타입의 무게는 4.4kg로 작업자가 불편함을 느낄 수 있는 수준이었지만, 지속적인 경량화로 2.4kg까지 무게를 줄였다. 허리를 자유롭게 굽히거나 비틀 수 있도록 동작 가능 범위를 넓히고, 박스를 들어 올릴 때 팔의 근력을 지원하는 케이블 모듈은 필요 작업 시 장착하거나 뗄 수 있도록 했다.
김경훈 CJ대한통운 TES물류기술연구소장은 "물류 현장에서 작업자가 쉽게 입고 편하게 일할 수 있는 맞춤형 슈트는 아직까지 없다"며 "사람이 직접 해야 하는 작업의 강도를 낮추고, 안전성을 높이는 방향으로 혁신기술의 현장 적용을 확대해 나갈 방침"이라고 말했다.
[홍성용 기자]