햇빛으로 돈을 벌 수 있다고?

최근 탄소중립, RE100 등이 화두로 떠오르면서 신재생에너지에 대한 관심이 높아지고 있다. 신재생에너지는 연구개발을 통해 에너지원의 다양화를 가능하게 하며, 이를 통해 에너지 안보를 확립할 수 있다. 더욱이 러시아-우크라이나 사태로 인해 천연가스 및 석유 등에 대한 글로벌 에너지 공급망의 불안정성이 고조되면서 에너지 안보 확립이 더욱 중요한 상황이 되었다. 이와 관련하여, 유럽연합(EU)은 지난 5월 18일 'REPowerEU'라는 에너지 안보 계획을 발표하였다. 주요 내용으로는 러시아산 화석 연료에 대한 의존 종식, 신재생에너지 전환 및 에너지 효율화에 대한 2,100억 유로 투입, 태양광 발전 용량 증가 등이 포함되어 있다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면, 2020년을 기준으로 재생에너지원별 전 세계 신규 설비 총 용량 198GW의 비중은 태양광 54.0%, 풍력 32.8%, 수력 9.1%, 기타 4.1% 순으로 나타났다. 2015년 대비 태양광의 경우 발전비용의 하락으로 인해 신규 설비 용량이 118.4% 증가한 반면, 풍력과 수력은 각각 3.0% 및 48.6%가 감소하였다. 또한 글로벌 시장조사 전문업체 프로스트앤드설리번에 따르면, 설치비용 측면에서 글로벌 태양광 발전 시장 규모는 2021년 1,352억 6,000만 달러에서 연평균 성장률 7.03%로 증가해 2030년 2,492억 3,000만 달러에 달할 것으로 전망된다.

↑ 박준환 한국과학기술정보연구원 책임연구원

대한민국은 태양광 발전과 관련된 정부의 지속적인 정책 추진으로 태양광 기술력이 세계 최고 수준에 이르고 있다. 하지만 높은 생산원가로 인해 가격 경쟁력이 취약하고, 글로벌솔라아틀라스에 의하면 대한민국의 최대 일조량은 4.20kWh/m2로 태양광 발전의 주요 국가인 호주의 6.37kWh/m2, 미국의 5.97kWh/m2, 중국의 5.93kWh/m2 등과 비교했을 때 낮은 편이다. 즉, 지리적 여건에 의해 국내 태양광 발전은 규모의 경제를 이루는데 어려움이 있다. 또한 앞서 언급한 프로스트앤드설리번 자료를 기준으로 하면, 대한민국의 2021년 글로벌 태양광 발전 시장에서의 점유율은 3.13%에 머무르고 있다.
태양광 에너지 생산단가를 낮추고 규모의 경제를 확보하기 위해서는 국내 태양광 발전 기업의 해외 시장 진출 등 글로벌 수준의 협업이 필요하다. 정부 차원에서 태양광 발전에 적극적으로 투자하고 있는 인도와 베트남과 같은 국가와 국내 기업의 기술력을 기반으로 경쟁력 있는 글로벌 에너지 인프라를 구축할 수 있다. 이와 동시에, 미국과 호주처럼 높은 일조량과 넓은 국토 등 태양광 발전에 지리적 이점을 가지는 국가에 국내 기업의 우수한 기술을 수출하여 에너지를 생산하고 이를 수입하는 체계 마련도 필요하다. 때마침 지난 5월 21일 조 바이든 미국 대통령의 방한 일정 중에 개최된 비즈니스 라운드 테이블에 태양광 기업이 초대받는 등 한·미 태양광 협력관계가 강화되는 분위기로 국내 기업의 해외 진출에 있어서 청신호가 켜졌다.
국내 태양광 발전 기업의 해외 진출은 국가적 정책을 기반으로 할 때 더욱 큰 동력을 얻을 수 있다. 다행히 새 정부의 110대 국정과제에 태양광 산업 고도화를 포함하는 '에너지 안보 확립과 에너지 新산업&新시장 창출'이 선정되었다. 또한, 에너지와 관련된 다양한 정책을 통해 국내 태양광 기술의 해외 시장 진출이라는 목표는 이미 설정되어 있다. 이러한 국가적 정책을 발판으로, 국내 태양광 발전 기업이 해외로 진출할 기회는 마련되었다. 이제 국가와 기업이 함께 실천에 옮겨야 할 때이다. 이를 통해, 국제적 정세에 발맞추어 글로벌 협업 기반의 에너지 안보를 확립할 수 있을 것이라 기대된다.
[박준환 한국과학기술정보연구원 데이터분석본부 책임연구원]