PCR 없이 30분만에 코로나 변이까지 잡아낸다…국내 연구진 개발

↑ 코로나19 및 변이 바이러스 신속 검출을 위한 신규 등온핵산증폭기술 모식도. [사진 출처 = 건국내 박기수 교수 연구진]

국내 연구진이 코로나19를 비롯한 신종 바이러스를 30분 안에 검출할 수 있는 분자진단 기술을 개발했다.
한국연구재단은 건국대 생물공학과 박기수 교수 연구팀이 등온핵산 증폭 기술을 활용, 코로나19 및 변이 바이러스를 한 번에 검출할 수 있는 분자진단 기술을 개발했다고 25일 밝혔다.
연구진은 변이 바이러스를 포함한 코로나바이러스, 박테리아 등을 37℃에서 30분 만에 신속 진단할 수 있는 신규 등온핵산증폭기술(STAR)을 개발했다.
바이러스 유무뿐만 아니라 종류 구분도 가능하다. 기존 PCR 및 등온핵산증폭기술 기반 분자진단 방법과 달리 반응 개시 전 온도조절 과정이 필요 없고 하나의 효소(T7 RNA 중합효소)만을 이용해 일정한 온도에서 반응이 진행된다.
전남대병원 최현정 교수 연구팀을 통해 확보된 60여명 실제 임상 샘플을 적용한 결과 코로나19에 대해 높은 민감도(96.7%)와 특이도(100%)를 보임을 확인했다.
연구팀은 바이러스와 박테리아, 암 등 다양한 핵산 바이오 마커 검출 시 활용 가능할 것으로 내다봤다.
또 STAR 개발을 통해 유전자 진단 분야에서 시간 및 비용을 절감하는 방안을 제시했으며 PCR로 대표되는 현재 유전자 분석 기술을 대체할 수 있는 대안 기술로 활용 가능성을 열었다.
박 교수는 "소형화 시스템 구현이 쉽고 현장에서 사용할 수 있음은 물론 RNA를 바로 인식해 증폭이 이뤄지기 때문에 기존 PCR 기술 문제점을 극복한 정확한 분석이 가능하다"며 "다만 현장에서 손쉽게 결과를 확인할 수 있는 시스템 구현을 위해 추가연구가 필요하며 기술 확장성 검증을 위해 다양한 핵산 바이오 마커 검출 연구가 지속해서 이뤄져야 할 것"이라고 말했다.
[김정은 매경닷컴 기자]