'실적 주춤' 네이버·카카오, 글로벌 선언에도 '연봉인상' 역풍 맞나

↑ [사진 출처 = 연합뉴스]

올해 1분기 실적 발표를 앞두고 있는 네이버와 카카오가 다소 부진한 성적표를 받을 것으로 보인다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행이 수그러들면서 비대면 수혜를 기대하기 어려워진 데다 연봉재원 인상에 따른 인건비 부담이 늘어날 것이라는 관측이 나온다.
18일 금융정보 제공업체 에프앤가이드가 집계한 평균 전망치를 보면 네이버의 올해 1분기 예상 매출액은 1조8789억원, 영업이익은 3441억원이다. 작년 동기 대비 매출은 25%, 영업이익은 19% 가량 늘었지만, 직전 분기 대비 매출은 2.5% 감소(1조9277억→1조8789억)했고, 영업이익도 2% 감소(3512억→3441억)했다.
카카오의 1분기 예상 매출액은 1조7479억원, 영업이익은 1632억원이다. 전년 동기 대비 각각 39%, 3.6% 가량 늘었지만, 전 분기와 비교하면 매출은 약 2% 감소(1조7852억→1조7479억)했다. 다만 영업이익은 50% 가량 증가(1085억→1632억)할 것으로 추정됐다.
업계는 양사의 1분기 실적이 전망치를 하회할 것으로 보고 있다. 인건비가 증가가 주된 요인으로 꼽혔다.
네이버 노사는 이달 초 올해 임직원 연봉 재원을 작년 대비 10% 늘리기로 합의했다. 지난 2020년 5%, 2021년 7% 늘린 데 이어 올해는 두 자릿수 상승을 예고했다.
카카오는 올해 임직원 연봉 총액을 15% 인상할 방침이다. 남궁훈 카카오 대표는 지난달 공식 선임되기 전 사내 게시판을 통해 연봉 협상 재원을 전년 대비 15% 늘리고, 내년에는 6%를 추가로 확보하겠다고 밝혔다.
올해 경기 침체가 예상되는 가운데 연봉 인상에 따른 인건비 증가는 회사 수익률에 영향을 줄 수 있다.
실제로 지난해 양사가 인건비와 연구개발비 등을 늘리자 영업이익률이 감소했다. 네이버의 경우 급여총액을 2020년 9035억원에서 1조1958억원으로 30% 넘게 올렸는데 영업이익률은 23%에서 19.4%로 떨어졌다. 카카오 역시 같은 기간 급여총액을 7112억원에서 1조158억원으로 40% 넘게 늘렸음에도 영업이익률은 11%에서 9.7%로 하락했다.
그런데 회사 측에서는 수익률 저하가 우려되면서도 연봉 인상에 야박할 수 없는 상황이다. 최근 IT 업계에서 개발자들이 타사로 이직하거나 구글, 메타 등 인재들이 실리콘밸리 기업으로 영입되면서 개발 인력이 부족해졌기 때문이다.
최근에는 중견 게임사인 웹젠의 노조가 임금협상 결렬을 이유로 업계 최초 파업을 예고한 후 네이버·카카오 등 같은 위원회 소속 노조가 연대하려는 움직임도 보이고 있다.
최수연 네이버 대표도 지난주 기자간담회에서 노조와의 연봉 협사에 관한 질문에 답하면서 인력난과 연봉에 관해 언급했다.
최 대표는 "IT 업계 인재들에 대한 수요가 증가하는 반면 한국에서 풀이 부족하다"라며 "IT 인재들은 (임금 상승 면에서) 주식 보상보다 연봉으로 가시화돼 몸값을 체감하는 게 중요하다는 의견을 받아들이고 대화했다"고 전했다.
이어 "(연봉 협상) 과정이 무난하지만은 않았지만, 토론하고 서로의 입장을 이야기한 후 전 직원에게 사측의 보상안이 왜 최고인지 설명하고 이해를 구했다"고 덧붙였다.
다만 업계에서는 새 리더십을 맞이한 양사가 신사업과 글로벌 확장 계획을 예고한 만큼 중장기적으로는 고성장할 것으로 예상했다.
성종화 이베스트투자증권 연구원은 "네이버는 직원 특별 연봉인상 단행 등 몇 가지 대내외적 악재를 겪었지만, 종합 플랫폼 업체로서의 프리미엄은 중장기적으로 유효하다"라며 "특히 제페토, 아크버스, NFT 거래소 플랫폼 도시(DOSI) 등 블록체인 사업의 잠재력은 주목해야 할 부분"이라고 평가했다.
안재민 NH투자증권 연구원은 "카카오는 여전히 높은 실적 성장률과 블록체인, 모빌리티, 엔터프라이즈 등 신규 성장 사업에 대한 회사의 도전이 지속되고 있고, 새로운 CEO의 새로운 성장 전략이 반영되면 다시 매력적인 회사와 주식으로 빠르게 자리 잡을 것"이라고 분석했다.
[김우현 매경닷컴 기자]