가습기살균제 비극 원인 성분, 양키캔들서도 나와…"판매 중단 리콜 약속"

미국 유명 향초브랜드인 양키캔들의 방향제에서 '가습기 살균제 사건'의 원인으로 지목된 유해성분이 나왔다.
25일 JTBC에 따르면 양키캔들의 자동차방향제 프레그런스 스피어스의 미드썸머나잇향과 클린코튼향에서 클로로메틸아소티아졸리논(CMIT)이 검출됐다. CMIT는 미생물이 증식하지 않도록 돕는 살균보존제로 피부 알레르기와 폐 질환을 유발할 수 있다는 사실이 알려져 생활화학제품 함유 금지 물질로 지정됐다. 동시에 공식적으로 신고를 접수한 피해자만 6800명에 달하는 문제의 가습기 살균제에 들어있던 성분이기도 하다.
온라인쇼핑몰, 해외직구대행 등을 통해 이 자동차방향제를 구입한 소비자는 7만명이 넘는 것으로 추정된다. 앞서 환경부 산하 한강유역환경청은 지난 1월 이 자동차방향제에서 유해물질이 검출되자 수입·판매금지와 리콜 명령을 내렸다. 환경청의 조치에 불복한 수입업체는 법원에 소송을 제기하고 행정처분 집행정지를 요청했다. 그러다 최근 재판부가 청구를 기각하면서 판매업자들이 두 달이 지난 지금에서야 소비자들에게 이메일을 발송해 그 사실을 안내하게 된 것이다.
수입업체는 "처음 미국에서 수입할 때 진행했던 검사에서는 유해성 문제가 없었는데 이번에 검출이 됐다"며 "리콜과 환불을 해 주겠다"고 약속했다. 수입업체는 제품 회수 명령을 이행하면서 환경청과의 소송을 이어갈 것으로 전해지고 있다.
양키캔들 한국 본사 관계자는 "리콜 대상이 된 제품은 한국 본사의 공식 제품이 아니다"라며 "한국 본사는 이미 3년 전부터 이 제품의 판매를 중단한 상태"라고 밝혔다.
한편 가습기 살균제 사건이란 옥시레킷벤키저, 애경산업, SK케미칼, 롯데마트, 홈플러스 등이 제조·판매한 가습기 살균제로 인해 사망자와 환자가 나온 참극이다. 지난 1990년대부터 대중화됐던 가습기살균제는 지난 2011년 네 명의 임산부가 같은 증상으로 사망하면서 세상에 알려졌다. 보건복지부는 역학조사를 실시해 가습기살균제에서 폐세포 손상을 확인했다. 검찰은 특별수사팀을 꾸리고 수사에 나서 CMIT와 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG), 메틸아소티아졸리논(MIT)을 원료로 사용한 책임자들을 기소했다. 공정거래위원회는 과징금을 부과했다.
사태가 수면 위로 드러난 지 십여년이 지난 현재 다양한 해석을 두고 기관과 기업, 유족과 기업 간의 법정 공방이 치열한 상황이다. 가습기살균제로 인한 피해 규모는 제품사용자 850만명, 건강피해자 95만명, 사망자 1만명 등으로 추정되고 있다.
[이가람 매경닷컴 기자]