포스코홀딩스, 아르헨티나 염수 리튬 공장 착공...국내 최초

최정우 포스코그룹 회장, 지주사 출범후 글로벌 첫 행보로 이차전지소재 사업 현장 직접 방문
리튬 대량 확보로 양극재 사업 경쟁력 제고…그룹 차원 이차전지소재 사업 밸류체인 강화
전기차 수요 급증에 따른 리튬 공급부족 속 선제적 투자로 안정적 리튬 조달
리튬 총 280만톤 생산…`18년 인수시점 대비 매장량은 6배 증가, 가격은 5배 올라

포스코홀딩스가 아르헨티나 염호 리튬 상용화 공장을 착공했습니다. 

광권 인수에서부터 탐사, 생산공장 건설 및 운영 등 전 과정에 걸쳐 아르헨티나에서 배터리용 수산화리튬을 생산하는 것은 포스코그룹이 국내 최초입니다.

23일 아르헨티나 염수 리튬 공장 착공식 현장에는 최정우 포스코그룹 회장, 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재팀장, 김광복 포스코아르헨티나 법인장, 사엔즈(Gustavo Saenz) 살타주 주지사, 하릴(Raul Jalil) 카타마르카주 주지사, 장명수 주아르헨티나한국대사 등이 참석했습니다.

이날 착공한 염수 리튬 공장은 수산화리튬 연산 2만 5천톤 규모로 2024년 상반기 준공을 목표로 하고 있습니다.

총 투자비는 인프라 투자 및 운전자금 등을 포함해 약 8억 3천만 달러(한화 약 9천5백억 원) 수준입니다.

리튬 공장 건설 및 운영, 자금조달 등은 포스코홀딩스의 100% 자회사인 포스코아르헨티나가 수행할 예정입니다.

포스코그룹은 이날 착공하는 리튬 사업에 연이어 올해 2단계 연산 2만 5천톤 추가 투자를 통해 2024년말부터 양산 규모를 5만톤까지 증산하는 것을 계획하고 있으며, 동일 염호에서 2028년 최대 10만톤 규모까지 생산을 단계적으로 확장할 예정입니다.
 
최정우 회장은 기념사에서 “오늘은 아르헨티나와 대한민국, 그리고 포스코그룹에 매우 역사적인 날이다. 포스코그룹이 지난 수년간 준비해 온 리튬 사업이 오늘로서 그 위대한 첫 걸음을 내딛는 순간이기 때문이다”라며 “이번 염수 리튬 프로젝트는 포스코그룹 이차전지소재 사업의 근간이 될 것”이라고 밝혔습니다.

사엔즈 살타주 주지사와 하릴 카타마르카주 주지사는 “포스코그룹의 아르헨티나 리튬 사업 첫 걸음을 축하드린다”며 “전세계에서 유일하게 리튬 원료에서부터 양음극재까지 이차전지소재 역량을 모두 보유하고 있는 포스코그룹과 리튬 사업을 함께하게 되어 기쁘고, 지역 고용창출 기여에 감사드린다. 앞으로도 포스코그룹의 리튬 사업을 적극 지원하겠다”고 밝혔습니다.

이번 착공으로 포스코그룹이 생산하게 되는 수산화리튬 연산 2만 5천톤은 전기차 약 60만대에 쓸 수 있는 규모입니다.

생산량을 최대 10만톤까지 확대할 경우 전기차 약 240만대에 사용 가능하다.  

포스코크룹 측은 최근 전기차의 글로벌 수요 급증에 따라 전세계 배터리 기업들이 리튬 확보에 사활을 걸고 있는 가운데 리튬을 선제적으로 대량 확보함으로써 포스코케미칼의 양극재 사업 경쟁력이 획기적으로 강화되는 등 전세계적 우위를 점하게 됐다고 설명했습니다. 

[ 박은채 기자 / icecream@mbn.co.kr ]