얼굴 사진 찍으면 신원이 줄줄…논란의 안면인식 AI, 우크라이나에서 쓰인다

안면인식 AI(인공지능) 기술이 전투가 한창인 우크라이나에서 활용된다. 본인의 동의 없이 온라인상에서 수집한 사진을 토대로 방대한 데이터베이스를 구축해 안면인식만으로 신원을 파악하는 이 기술은 미국과 유럽 등에서 사생활 침해 논란에 휘말려 있다. 하지만 전쟁이 한창인 우크라이나에서는 적군과 아군을 식별하고 사망자의 신원을 파악하는 데 사용된다.
14일(현지시간) 로이터통신은 미국 스타트업 클리어뷰 CEO의 말을 인용해 우크라이나 국방부가 지난주부터 이 회사의 안면인식 기술을 사용하기 시작했다고 보도했다.
안면인식 기술은 클리어뷰 AI의 안면 검색엔진에 접속해 검문소에서 러시아 군인을 걸러내고, 사망자의 신원을 밝히는 데 쓰이고 있다. 이 회사는 러시아가 우크라이나를 침공하자 우크라이나 정부에 기술 지원을 먼저 제안했다. 클리어뷰측은 러시아에는 이 기술을 제공하지 않는다고 밝혔다.
우크라이나 국방부는 안면인식 AI 사용 여부를 밝히지 않았다. 하지만 우크라이나의 IT 관련 부처는 클리어뷰와 같은 미국계 인공지능 업체의 제안을 검토하고 있다고 밝힌 바 있다클리어뷰 설립자인 혼 톤뎃(Hoan Ton-That) CEO는 "러시아의 소셜미디어 등을 통해 약 100억장 이상의 사진을 데이터베이스화했다"며 "지문 손상이 있더라도 사망자를 더 쉽게 확인하고 러시아 공작원을 색출할 뿐만 아니라 헤어진 난민 가족을 재결합시키는 데도 도움이 된다"고 말했다.
하지만 안면인식 기술이 전장에서 활용되는 데 대한 우려의 목소리도 적지 않다. 검문소에서 신원을 잘못 확인해 민간인이 피해를 볼 수도 있다는 우려다.
클리어뷰의 안면인식 기술에 대한 논란도 현재진행형이다. 로이터는 클리어뷰의 사생활 침해 논란과 관련해 미국에서 소송전이 여전히 진행중이라고 보도했다. 클리어뷰는 자사의 데이터 수집이 구글 등 포털사이트의 검색엔진과 유사하다고 주장하고 있지만 미국뿐만 아니라 영국 등 유럽 국가들은 이를 불법이라고 규정하고 있다.
클리어뷰는 현재까지 1000억건 이상의 얼굴 사진을 데이터베이스화했고 매달 15억개 이상의 이미지를 추가하고 있다. 온라인 상에 유포된 사진을 스크랩하고 이 사진에 등장한 얼굴 이미지를 인공지능 알고리즘을 통해 재구성하는 방식이다. 해당 데이터베이스에 들어가는 사람의 동의를 받지 않는다는 점이 논란의 핵심이다. 특히 미국의 억만장자가 자신의 딸과 데이트하는 남성의 신원을 클리어뷰를 통해 확인했다는 사실이 알려지면서 논란이 더욱 확산된 바 있다.
현재 영국, 독일, 이탈리아, 호주 등의 국가에서 클리어뷰의 정보 수집 행위를 불법으로 규정하고 과징금 부과 등의 처분을 내렸다.
[고득관 매경닷컴 기자]