"외국인도 막걸리 맛 좋다고"…해외 시장서 전통주 성장세, 소맥은 부진

↑ 지난해 7월 2일 오후 서울 강남구 코엑스에서 열린 '2021 서울국제주류박람회'에서 부스 관계자가 참관객에게 시음용 전통주를 제공하고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

홈술 문화 확산으로 국내 소비자들이 와인과 위스키에 주목하는 가운데 해외 시장에서는 막걸리 등 한국 전통주류가 인기를 끌고 있다. 지난해 국산 소주와 맥주 수출량은 감소한 반면 탁주와 청주, 약주 수출량은 모두 늘어난 것으로 집계됐다.
9일 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 발간한 '2021년 주류시장 트렌드 보고서'에 따르면 지난해 국산 주류 수출량은 총 32만166t으로 나타났다. 이 가운데 탁주 수출량은 1만4643t으로 전년보다 16.6% 늘어났다.
전년 대비 수출 현황을 품목별로 살펴보면 청주가 27.8% 늘어난 372t, 약주가 30.1% 늘어난 242t, 과실주가 45.2% 늘어난 2687t을 각각 기록했다. 품목별 수출액도 ▲탁주 26.8% ▲청주 27.5% ▲약주 29.2% ▲과실주 43.0%로 집계됐다.
반면 같은 기간 소주 수출량은 전년보다 4.3% 줄은 5만9530t, 맥주는 12.2% 감소한 9만5976t에 그쳤다. 국산 위스키와 브랜디 등 국제 무대에서 자리매김하지 못한 주류의 낙폭은 더 컸다. 위스키 수출량은 63.7% 줄어든 182t, 브랜디는 97.4% 감소한 7t에 머물렀다.
주류업계에 따르면 소주와 맥주는 전통적으로 국내 소비량이 가장 많은 두 주종이다. 코로나19 확산 후 MZ세대 소비자를 중심으로 와인과 위스키 소비량이 늘긴 했으나, 업계 관계자들은 소주·맥주 소비량을 따라가는 건 사실상 불가능하다고 보고 있다.
농식품부와 한국농수산식품유통공사에 따르면 국내 주류시장은 지난 2020년 전체 출고금액 기준 8조8000억원 규모다. 이 가운데 소주와 맥주가 차지하는 규모는 7조2000억원으로, 전체 시장의 81.8%에 달한다.
그런 두 주종을 제치고 막걸리 등이 해외 시장에서 유독 강세인 까닭은 아직 불분명하다. 주류업계에서조차 뚜렷한 이유는 꼽기 어렵다는 의견이 지배적이다. 다만 일각에서는 말 그대로 '전통주'라는 특성이 해외 소비자들의 호기심을 자극할 수 있다는 분석이 나온다.

↑ 지난해 11월 13일(현지시간) 브라질 한국문화원에서 열린 김치·전통주 페스티벌에서 서정현 전통주 바텐더(가운데)가 칵테일을 만들고 있다. [사진 출처 = 연합뉴스]

한 업계 관계자는 "예로부터 전해 내려오는 술 빚는 법을 그대로 구현해냈다고 하면 우리도 궁금해하지 않느냐"며 "소비자로서는 새로 만든 술도 궁금하지만, 역사가 깊은 위스키 증류소나 오래된 맥주 양조장이라고 하면 관심이 생기기 마련"이라고 말했다.
이어 "국내 소비자들도 해외여행을 가면 꼭 그 나라 술을 마셔보지 않느냐"며 "중국에서 고량주, 일본에서 사케, 프랑스에서 와인을 마시듯이 외국인들도 한국에 오면 막걸리 등 전통주를 찾는 것이라 본다"고 설명했다.
다른 업계 관계자는 "인기 아이돌이나 드라마 등 한국 문화에 관한 관심이 늘어나면서 전통주에도 자연스레 관심을 두는 것 같다"며 "국산 소주나 맥주는 당도가 낮고 부각될 만한 특징이 없어 한두 번 맛보기 정도에만 그치는 것"이라고 분석했다.
주류업계에서는 국내 전통주 시장이 온라인 거래나 구독 서비스를 바탕으로 성장하고 있는 만큼 해외 시장에서의 입지도 더 확고해질 것으로 내다보고 있다. 특히 일본 시장에서는 이미 그 성장세가 나타나고 있다.
국순당이 지난 2020년 4월 선보인 '1000억 프리바이오 막걸리'는 지난해 말 수출액 100만달러를 돌파했다. 출시 2년 이내에 연간 수출 100만달러를 넘어선 것은 지난 2009년 국순당 생막걸리 이후 12년 만이다.
이 술은 코로나19 확산 후 유산균 제품 시장이 급성장한 일본에서 특히 인기를 끌었던 것으로 전해졌다. 1000억 프리바이오 막걸리 수출액에서 일본 시장이 차지하는 비중은 66%에 달한다.
또 시장 점유율이 낮아도 입소문을 타는 전통주도 있다. 충남 당진 신평양조장에서 제조한 백련막걸리가 그 주인공이다. 이 술은 2009년 청와대 만찬주로 선정된 데 이어 2014년 고(故) 이건희 삼성 회장의 생일 만찬에 오른 것으로 알려지면서 국내외 소비자들의 이목을 끌었다.
한 30대 소비자는 "한국에 놀러 온 미국인 친구가 구해달라고 먼저 부탁해서 알게 됐다"며 "미국으로 치면 백악관 만찬주가 아니냐고 해 마시면서 함께 웃었던 기억이 있다"고 말했다.
[이상현 매경닷컴 기자]