박소담을 괴롭힌 '갑상선 유두암' 너의 정체는?

영화 기생충의 주연 배우 박소담(30)이 갑상선암 수술을 받았다. 박소담의 소속사는 "박소담이 정기 건강검진에서 '갑상선 유두암'진단을 받고 의료진 소견에 따라 수술을 마쳤다"고 밝혔다. 갑상선 유두암은 갑상선암 중 80~90%를 차지할 만큼 가장 흔한 암으로 알려져 있다. 대부분 갑상선암은 증상이 없거나 모르고 지내다 우연히 검진단계에서 발견되는 경우가 많은데 그녀 역시 건강검진 과정에서 암이 발견된 사례이다.
갑상선은 목 앞쪽 중앙 부위에 위치한 나비모양의 내분비 기관으로 체온유지, 신체대사의 균형을 유지하는 역할을 수행한다. 갑상선 관련 질환 중 갑상선에 혹, 덩어리가 발생하는 것을 갑상선 결절이라 하는데, 이는 크게 양성과 악성으로 구분되며 결절의 5~10%는 갑상선암으로 진단된다. 특히 갑상선암은 90%가 박소담의 사례처럼 '갑상선 유두암'으로 진단된다.
갑상선 유두암은 현미경으로 관찰했을 때 암종이 유두 모양과 비슷해 붙여진 이름인데, '유두상 갑상선암' 또는 '유두상암'이라고도 한다. '유두상 갑상선암'은 갑상선암 중 예후가 가장 좋은 것으로 알려져 있다.
중앙암등록본부 2020년 자료에 의하면 2018년 국내에서 발생한 24만 3,837건의 암 발생 건수 중 갑상선암이 남녀 합쳐 2만 8,651건으로 전체 암 발생의 11.8%로 2위를 차지했다. 성별에 따른 발생 건수는 남성 6,727건, 여성 2만 1,924건으로 여성 발생 건수가 3배 이상 높다. 남녀 합쳐 연령대별로는 40대가 27%로 가장 높고, 50대 25%, 30대 21.2% 순으로 발생한다.
에이치플러스 양지병원 유방갑상선외과 박요한 전문의는 "목에 멍울이 만져지거나, 침을 삼켰을 때 이물감과 불편함을 느끼는 경우, 갑자기 목소리가 변하는 증상 등이 있다면 갑상선암을 의심할 수 있다"며 "갑상선 암은 근본적으로 수술적 치료가 필요한데 예후가 좋아 수술 후 재발 방지를 위한 적절한 치료와 관리를 받는다면 거의 완치가 가능하다"고 설명했다.
갑상선암은 갑상선 초음파 검사로 크기와 위치 등을 확인할 수 있다. 특히 세포학적으로 암세포를 확인하는 '미세침흡인세포 검사'는 갑상선 유두암 진단에 필수적이다. CT 검사는 갑상선암이 주위 조직으로 퍼진 정도와 림프절 전이 유무, 해부학적 혈관 변이 여부를 파악하는데 도움이 된다.
한편 혈액검사로 수술 전 갑상선 기능(항진 또는 저하) 여부를 확인할 수 있다. 갑상선유두암 등 관련 질환은 확실한 예방수칙과 기준이 아직 없다. 박요한 전문의는 "박소담씨도 젊은 나이지만, 제가 진료한 환자 중 20대 초반의 갑상선암 발생 사례도 있어서 갑상선암 발병에 유전적 요인과 함께 스트레스적 요인이 작용할 수 있다"며 "일상 생활 중 스트레스를 받지 않도록 노력하는 것이 필요하며 가족력이 있다면 정기 검진을 받는 것이 중요하다"고 강조했다.
[이병문 의료선임기자]