얼굴과 마음 어루만지는 구순구개열 성형술 7000례 달성

↑ 오태석 서울아산병원 성형외과 교수(왼쪽에서 두 번째)가 구순구개열 환아에게 잇몸뼈 이식 수술을 시행하고 있다.

김지호 군(가명·26세)은 입술과 입천장, 잇몸이 모두 갈라진 완전 구순구개열을 갖고 태어났다. 100일 때 입술 봉합술을 받았고 만 1살 때 입천장 봉합술까지 마쳤다. 수술 후 외형이 정상에 가깝게 바뀌었지만 성장과정에서 발음장애나 변형이 나타날 수 있어 정기적으로 검진을 받아야 했다. 초등학교 입학 전에는 코를 교정하고 입학 후에는 잇몸뼈를 이식했다. 남들과 다른 외모와 오랜 치료로 사춘기 때 심한 방황이 찾아오기도 했지만, 출생 직후부터 본인을 치료해준 성형외과 고경석 교수가 "이미 많이 좋아졌고 앞으로 더 좋아질 일만 남았다"며 마음을 다잡아줬다. 덕분에 수능을 무사히 치른 뒤 최종 코 수술까지 성공적으로 마칠 수 있었다. 달라진 외모로 큰 자신감을 얻은 김 군은 누구보다 활기차게 대학생활을 보냈으며 원하던 곳에 취업해 당당한 사회인으로 성장했다.
구순열은 태생기의 발육 부진에 의해 선천적으로 윗입술이 갈라져 있는 형태를 의미하며, 구개열은 선천적으로 입천장이 뚫려 코와 입이 통하는 것을 의미한다. 구순구개열 환자 중 대략 20%에서는 입술갈림증이 단독으로 생기며 30%에서는 입천장갈림증이 단독으로 발생한다. 환자의 약 절반가량은 입술갈림증과 입천장 갈림증을 동반하는 것으로 알려져 있다.
구순구개열의 경우 현재 국내 신생아 1,000명 가운데 2명 꼴로 해당 질병을 갖고 태어나는 것으로 알려져 있다. 소아 선천성 질환으로는 유병률이 높은 편이다. 보건의료 빅데이터 개방시스템 자료에 따르면 구순열로 병원 진료를 받은 환자는 2010년 1,632명인데 비해 2020년에는 2,224명으로 늘어났다. 구개열 진료 환자도 2010년 2,077명에서 2020년 2,385명으로 증가세를 보였으며, 구순열과 구개열을 동반한 환자도 2010년 947명에서 2020년 1,557명으로 크게 늘었다. 구순구개열 환자는 심한 경우 성년이 될 때까지 최대 5회 정도의 수술을 받아야 안면부가 정상적인 외형과 기능을 갖추게 된다. 구순구개열은 수술 적기를 놓치면 변형이 심하고 상처가 남을 우려가 크기 때문에 적시에 정확한 치료를 받아야 한다.
서울아산병원이 입술과 입천장이 선천적으로 갈라진 채 태어나는 구순구개열을 7,000례 넘게 치료하며 얼굴 외형과 기능 장애로 위축됐던 많은 아이들에게 새 삶을 선사해왔다.
서울아산병원은 병원 문을 연 1989년부터 미래 사회 구성원이 될 어린이들의 선천성 질환에 관심과 투자를 강조하며 일찌감치 구순구개열 치료를 시작했다. 그로부터 30여 년이 지난 올해 11월 초 서울아산병원 구순구개열 성형팀(성형외과 고경석·최종우·오태석·정우식 교수)은 마침내 7000례 수술이라는 대기록을 달성했다.
지금까지 △입술 봉합(구순성형술) 1,900례 △입천장 봉합(구개봉합술) 1,800례 △잇몸뼈 이식(치조골이식술) 800례 △일차 코 변형 교정(구순비교정술) 1,900례 △발음장애(구개인두기능부전증) 교정 500례 이상을 시행했다.
구순구개열은 피부 뿐 아니라 근육, 연골, 뼈 등 여러 부위에서 증상이 복합적으로 나타나고 환자마다 조직과 비뚤어진 정도가 제각각이다. 환자 대부분이 10세 미만이라 의료진의 사소한 실수에도 신경과 근육이 손상될 위험도 크다. 결손 부위를 정교하게 재건하기 위해서는 의료진의 풍부한 해부학적 지식과 수술경험이 절대적이다.
서울아산병원 구순구개열 성형팀이 시행한 7000례 수술 가운데 재발이나 신경 및 근육 손상, 수술부위 벌어짐 등의 부작용은 거의 발생하지 않았다.
구순구개열은 출생아 수는 해마다 감소하고 있지만 환자는 매년 꾸준히 발생하는 추세다. 산모 고령화로 인해 선천성 질환 발생위험이 높아지는 한편 생명존중 의식이 강화되면서 선천성 질환에 기인한 낙태가 줄어든 데 따른 영향으로 보인다.
서울아산병원에서는 산전 초음파 검사에서 구순구개열이 진단된 경우 산부인과와 연계한 산전 상담을 진행함으로써 부모들이 안심하고 아이를 출산해 치료에 적극 임할 수 있도록 돕고 있다. 또한 치료의 완결성을 높이기 위해 신생아과, 교정과, 소아치과, 이비인후과, 소아청소년과, 재활의학과(언어치료사) 의료진과도 유기적으로 협진하고 있다. 환자가 성년이 될 때까지 발달과정에 따라 결손되거나 변형된 부위를 체계적으로 교정하기 때문에 환자와 보호자에게는 치료의 연속성과 심리적인 안정감을 주게 된다.
구순구개열 치료의 최고 권위자로 꼽히는 성형외과 고경석 교수의 뒤를 이어 현재 안면기형 및 두경부 재건 전문가인 성형외과 오태석 교수가 구순구개열 수술 및 치료에 중심적인 역할을 하고 있다. 구순구개열로 인한 상악과 하악 골격의 부조화와 부정교합을 최종적으로 교정하는 양악수술은 얼굴뼈 및 양악수술 전문가인 성형외과 최종우 교수가 담당하며 구개열과 치조열 수술은 성형외과 정우식 교수가 일조하고 있다.
고경석 교수는 "구순구개열 치료의 목적은 기능과 외적 결함을 개선함으로써 미래 주역인 아이들이 밝은 웃음을 되찾아 사회 속에 어울려 살아가도록 돕는 데 있다. 이번 구순구개열 성형술 7000례 기록은 의료진의 사명감 뿐만 아니라 의료진을 믿고 귀한 생명을 보듬어낸 부모의 의지와 헌신, 긴 치료기간 동안 인내심을 갖고 따라와 준 환자의 노력이 한 데 어우러져 이룬 값진 결실이다"라고 말했다. 오태석 서울아산병원 성형외과 교수는 "구순구개열 성형술은 점차 발전해 최근에는 수술 부위에 미세한 흉터만 남을 정도로 치료경과가 좋다. 풍부한 수술경험을 갖춘 의료진과 정확한 상담을 통해 결손 또는 변형된 부위를 적시에 교정하는 것이 중요하다"고 밝혔다.
[이병문 의료선임기자]