"진짜 외계인 고문?"…경쟁사 포기할 때, 삼성은 한 번 더 접는다

↑ Z형태로 접폴더블폰 새로운 폼팩터. [사진출처 = 레츠고디지털]

삼성전자 폴더블폰 폼팩터(형태)가 다변화되고 있다. 단순 가로·세로 접는 방식을 떠나 화면을 2번 접는 등 정형화된 틀을 깬 시도가 엿보인다.
22일 네덜란드 IT 전문매체 렛츠고디지털에 따르면 최근 삼성전자는 위아래로 접는 폴더블폰 새 폼팩터 특허를 세계지적재산기구(WIPO)에 승인 받았다.
삼성전자가 2019년 출원한 이 특허는 이달 2일 최종 승인됐다. 이번 특허는 양옆으로 접는 갤럭시Z폴드를 위아래로 접었다고 생각하면 된다. 과거 PDA처럼 비교적 짧고 넓은 형태다.
외부 화면에는 정사각형의 큰 디스플레이가 탑재된다. 갤러시Z플립 시리즈의 큰 버전인 셈이다. 접었을 때 커버 디스플레이가 작아 답답하다는 갤럭시Z플립의 단점을 해소될 것으로 보인다.

↑ 삼성이 이달 특허 허가를 받은 폴더블폰 새로운 폼팩터. [사진출처 = 레츠고디지털]

삼성전자는 'Z'자 형태로 두 번 접는 폴더블폰도 준비 중인 것으로 알려졌다. 이른바 '병풍폰'이라고도 불리는 이 폴더블폰은 '인폴딩'과 '아웃 폴딩' 기술이 동시에 적용된다.
업계에선 이미 삼성전자가 기술로는 두 번 접는 폴더블폰이 가능하다고 본다. 디스플레이를 접는 것 자체가 어려운 것이지 폴딩 기술을 확보한 상태에서 여러번 접는 것은 어렵지 않기 때문이다.
업계 한 관계자는 "삼성전자는 첫 폴더블폰부터 '아웃폴드(바깥으로 접는)' 대신 '인폴딩(안으로 접는)'을 구현했기 때문에 기술적으로 이미 가능하다"고 설명했다. 두 번 접는 폴더블폰을 구현하기 위해서는 인폴딩과 아웃폴딩이 동시에 구현돼야 하는데 인폴딩이 더 구현하기 어려운 기술로 평가받는다.
이 관계자는 "인폴딩은 빈틈없이 접어야돼 디스플레이 곡률을 최소화해야는 만큼 기술적 난도가 높다"며 "반대로 아웃폴딩은 인폴딩만큼 낮은 곡률 반경이 필요하지 않아 개발이 쉽다"고 말했다.

↑ 삼성디스플레이 S폴더블. [사진제공 = 삼성디스플레이]

소문만 무성했던 Z형태 폴더블폰은 삼성디스플레이가 지난 5월 'S폴더블'을 공개하면서 더 힘을 받았다. 삼성디스플레이가 공개한 S폴더블은 앞서 외신들이 추측한 것과 동일한 안과 밖으로 두 번 접는 방식이었다. 화면을 최대로 펼쳤을 때 크기는 7.2형으로 두 번 접으면 스마트폰처럼, 완전히 펼치면 태블릿처럼 사용할 수 있는 콘셉트다.
현재 폴더블폰 시장은 앞도적인 기술력으로 삼성전자가 주도하고 있다. 물론 화웨이 등 중국 업체들도 폴더블폰을 내놓고 있지만 기술력에서 큰 차이를 보인다는 평가를 받는다.

↑ 애플의 폴더블 아이폰 예상 이미지. [사진출처 = 레츠고디지털]

애플은 빨라야 2023년 폴더블폰을 선보일 것으로 전망된다. 이 예상이 맞다면 애플은 삼성에 비해 폴더블폰 출시가 4년 뒤쳐지는 셈이 된다. 개발 중 중단한 업체도 있다. 최근 중국 스마트폰 제조업체 TCL과 구글은 기술력과 단가 문제로 폴더블폰 개발을 잠정 중단 선언했다.
아울러 업계는 당분간 폴더블폰 시장에서 삼성전자의 독주가 이어질 것으로 전망하고 있다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 올해 폴더블 출하량은 900만대로 이 중 삼성이 전체 시장의 88%를 차지할 것으로 예상했다.
[김승한 매경닷컴 기자]