건조한 계절, 덩달아 건조해지는 내 눈 보호 어떻게?

이맘때쯤 찬바람이 불고 건조한 날씨가 계속 된다. 피부를 비롯한 우리 몸은 건조해지고, 특히 눈이 건조해 뻑뻑하고 피로감이 가중된다. 안구건조증이 악화된다는 얘기다.
안구건조증은 눈에 통증을 일으키는 가장 흔한 질환이다. 증상은 눈의 자극감, 모래나 속눈썹이 들어간 것 같은 이물감, 눈이 타는 듯한 작열감, 침침하다고 느끼는 눈의 불편감, 가려움, 눈부심, 갑작스러운 과다한 눈물이나 충혈 등이다. 강동경희대학교병원 김태기 교수는 "증상이 결막염과 비슷해 스스로 안구건조증인지, 결막염인지 알기는 어렵다"며 "방치하면 시력에도 악영향을 줄 수 있기 때문에 증상이 있으면 안과에 방문해서 안구건조증에 대한 진단을 받아보는 것이 좋다"고 조언했다.
눈물은 안구를 적셔서 눈을 편안하게 움직일 수 있도록 하는 역할을 한다. 그런데 눈물을 생성하지 못하거나 눈물의 성분이 부족해 빨리 마르면 눈이 불편해지는데 이를 '안구건조증' 또는 '건성안'이라고 한다. 눈물은 나이가 들면 자연스레 분비량이 감소하지만 ▲기후가 건조하거나 ▲특히 매연이나 미세먼지, 또는 황사가 있을 때는 더욱 증상이 악화한다. 이로 인해 건조하고 바람이 많은 봄, 가을에 증상이 심해질 수 있다.
요즘에는 스마트폰, 태블릿 등 전자기기 사용이 늘어난 것도 안구건조증 증가의 원인 중 하나로 꼽힌다. 김태기 교수는 "일반적으로 사람은 1분에 15~20회 눈을 깜빡인다. 그런데 컴퓨터나 스마트폰 등을 보고 있으면 눈을 꽤 오랜 시간 깜빡이지 않는 경우가 많아 안구건조증이 발생할 수 있다"고 설명했다. 이 밖에도 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군과 같은 자가 면역질환이 있거나 당뇨병, 갑상샘 질환이 있는 경우 눈물 생산량이 줄어들거나 눈 깜박임 이상을 일으켜 안구가 건조해질 수 있다.
안구건조증을 예방하는 데 좋은 방법은 ▲눈꺼풀 마사지 ▲온찜질 ▲의식적으로 눈 자주 깜빡이기 ▲한 번씩 먼 곳 바라보기 등이다.
눈꺼풀에 있는 마이봄선에서 분비되는 기름은 눈물에 있는 기름층을 형성해 눈물의 증발을 막아 안구건조증 증상을 완화한다. 눈꺼풀 마사지를 통해서 마이봄선이 막히지 않고 투명한 기름이 나오게 해 줄 수 있다. 마사지 방법은 눈을 감은 상태에서 아래 눈꺼풀의 경우 아래 속눈썹 바로 아래 부위에 손가락을 가로로 대고 위로 밀어 올려준다. 반대로 위 눈꺼풀은 아래로 내려주면 된다.
마사지와 더불어 눈에 온찜질을 해주면 기름이 더 잘 녹아서 마사지 효과를 높일 수 있다. 찜질 방법은 온찜질 전용팩을 이용하거나 수건을 따뜻한 물에 적신 후 물기를 짜내고 눈을 감은 상태에서 눈 위에 올려 5~10분간 따뜻하게 해주면 된다. 하루 2회 정도 반복하는 것이 좋다.
컴퓨터를 많이 보는 직장인이거나 스마트폰, TV 등 전자기기 사용이 많은 편이라면, 의식적으로 눈을 깜빡여줘야 한다. 일반적으로 사람은 1분에 15~20회 눈을 깜박이는데, 컴퓨터 혹은 스마트폰 등을 보고 있으면 눈을 꽤 오랜 시간 깜빡이지 않는 나 자신을 어느 순간 깨달을 수 있다. 이를 방지하기 위해 의식적으로 눈을 감고 떠야 한다. 그래야 눈물막을 재생해서 눈을 촉촉하게 보호할 수 있다.
직장인이나 학생은 온종일 일을 하거나 공부를 하며 하루를 보내는 경우가 많다. 이는 가까운 곳에 오랜 기간 초점을 맞추게 되고, 눈이 온종일 긴장하기 쉽다. 그러므로 정기적으로 한 번씩은 먼 곳을 보면서 눈의 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 이를 위해 미국안과학회에서는 이를 위해 20분마다 20피트(6m) 이상 떨어져 있는 대상을 20초 정도 바라보는 20-20-20 룰을 추천한다.
[이병문 의료선임기자]