대한항공, '2021년 올해의 항공사' 선정…코로나19 슬기롭게 대처

↑ [사진제공 = 대한항공]

항공 산업 역사상 최악의 위기인 신종 코로나바이러스 감염증(코로너19)를 슬기롭게 대처한 대한항공이 세게 최고의 항공사로 우뚝 섰다.
세계적 항공 전문매체 '에어 트랜스포트월드'(Air Transport World, ATW)는 29일 대한항공을 '2021년 올해의 항공사'로 선정했다고 밝혔다.
시상식은 10월 5일 미국 보스턴에서 진행될 예정이다.
ATW 올해의 항공사 상은 글로벌 항공업계의 오스카상으로 불릴 정도로 권위있는 상이다. ATW에서 편집장들과 애널리스트들로 구성된 글로벌 심사단을 구성해 ▲재무안정성 ▲사업운영 ▲고객서비스 ▲지속가능성 ▲안전 등의 요소들을 종합적으로 평가해 매년 한 해 최고의 항공사를 선정한다. 지난 1974년부터 시작해 올해로 47회를 맞았다.
조원태 한진그룹 회장은 "명망있는 ATW 올해의 항공사에 선정되어 영광"이라며 "이번 ATW 올해의 항공사 선정은 코로나19라는 최악의 상황을 함께 견뎌준 우리 임직원들의 헌신과 희생 덕분"이라고 소감을 밝혔다. 또한 "대한항공은 글로벌 항공산업에 있어 지속가능하고 존경받는 항공사로 자리매김하기 위해 오랜 노력을 기울여왔다"며 "글로벌 커뮤니티를 연결하며 탁월한 서비스를 제공하기 위해 끊임없이 노력해 나가겠다"고 덧붙였다.

↑ [사진제공 = 대한항공]

카렌 워커(Karen Walker) ATW 총괄 편집장도 "대한항공의 이번 ATW 올해의 항공사 선정은 그 동안 보여준 대한항공과 임직원들의 탁월한 성과를 방증하는 것"이라며 "ATW는 대한항공의 이번 선정을 진심으로 축하한다"고 말했다.
이번 대한항공의 '올해의 항공사' 선정은 다른 어느해보다 더욱 특별한 의미를 가진다. 글로벌 항공업계가 코로나19로 사상 최악의 위기에 빠져 신음하고 있는 가운데 선정됐기 때문이다.
대한항공은 코로나19 대유행 이후 전 세계 하늘길이 막힌 어려운 환경에서도 글로벌 항공사 중 유일무이하게 2020년 2분기부터 올해 1분기까지 네분기 연속 영업이익을 기록했다.
여객 부분이 사실상 '올스톱' 상황에서 보유하고 있던 대형 화물기단의 가동률을 높이고, 화물전용 여객기와 좌석장탈 여긱기 등을 적극 활용, 항공화물 시장을 공략한 것이 주효했다.
또 전세계 항공사들이 경영난에 허덕이고 있는 가운데에도 과감하게 아시아나항공 인수를 결정한 것도 주목할 만하다.
이 과정에서 유상증자 등 적극적인 자본확중 노력을 기반으로 오히려 부채비율을 200%대까지 낮춰 위기 속에서도 탄탄한 기초 체력을 유감없이 발휘했다.
이 밖에도 코로나19 대응 방역 대응도 우수한 평가를 받아 스카이트랙스(Skytrax)로부터 코로나19 부문 최고 등급인 5 스타를 획득했다.
대한항공은 이번 ATW 올해의 항공사 선정을 토대로 글로벌 항공업계에서의 위상을 한층 더 공고히 한다는 계획이다. 특히 아시아나항공 인수·통합을 토대로 세계 10위권 항공사로 도약하기 위해, 국내·외에서 진행 중인 기업결합심사 절차에도 적극 협조해 나갈 예정이다.
[이상규 매경닷컴 기자]