사재 500억 기부 캡틴 킴 "AI 대항해시대 개척해라"

↑ 김재철 동원그룹 명예회장이 2일 대전 한국과학기술원(카이스트)에서 이광형 총장과 대담하고 있다. [사진 제공 = 동원그룹]

"과거가 대양을 개척하는 대항해시대였다면, 오늘날은 데이터라는 바다를 개척하는 AI의 대항해시대다."
김재철 동원그룹 명예회장은 2일 대전 한국과학기술원(이하 카이스트)에서 열린 이광형 총장과의 대담에서 "가까운 미래에 AI는 인류의 모든 분야에 적용될 것"이라며 이같이 말했다.
이날 대담은 4차 산업혁명 시대 속에서 국내 AI 기술의 현재를 진단하고, AI 강국으로 도약하기 위한 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 지난해 김 명예회장은 국내 AI 분야 인재 육성에 힘써달라며 카이스트에 사재 500억원을 기부했다.
김 명예회장은 "대한민국이 글로벌 AI 시대에서 앞서 나가기 위해서는 신속한 국제 특허 확보를 통한 속도전이 중요하다"며 "카이스트가 대한민국 AI 산업의 통합 컨트롤타워로서 신속한 의사결정을 바탕으로 기술 발전을 이끌어나가길 기대한다"고 말했다.
이어 "자원도 없는 우리나라가 지금까지 성장해온 것은 우수한 인적자원 덕분"이라며 "AI 시대를 맞아 인재 확보가 더욱 중요해진 만큼 카이스트가 AI 인재 양성으로 AI 선진국의 길을 개척해 줄 것을 바란다"고 당부했다.
김 명예회장은 "이제껏 호기심을 갖고 다양한 분야에 도전을 하면서 실패도 많이 경험했지만 그러한 경험이 인생의 큰 밑거름이 됐다"며 "최고보다 최초가 더욱 가치있다는 믿음으로 카이스트의 교수들과 학생들이 합심해서 미지의 AI 분야에 과감하게 도전하길 바란다"고 덧붙였다.

↑ 1963년 원양어선 동화호의 출어를 자축하며 선원들과 자리를 함께한 김재철 선장(맨 앞줄 왼쪽에서 네번째). [사진 제공 = 동원그룹]

올해로 87세인 김 명예회장은 창업 50년 만인 지난 2019년 전격 은퇴를 선언했다. 김 명예회장은 서울대 입학을 포기하고 "바다에서 답을 찾으라"는 고교 시절 선생님의 조언으로 부산수산대를 선택했다. 부산수산대를 졸업한 뒤에는 말단 선원부터 시작해 1958년 국내 최연소 선장이 됐다.
김 명예회장은 은퇴식에서 "세상의 변화가 점점 빨라지고, 인공지능 등 새 바람이 거세게 불어오고 있는데 아무리 거친 바람이 불어도 동원 가족의 잠재력과 협동정신이 발휘되면 극복할 수 있다고 믿는다"며 "너무 늦지 않게 힘차게 전진하되, 정도(正道)로 가는 것이 승자의 길이라는 것을 유념하기 바란다"고 강조했다.
[신미진 매경닷컴 기자 mjshin@mk.co.kr]