중국발 '바다의 미세먼지'의 반전…건선치료 효능 발견돼

↑ 괭생이모자반 표본

바다의 애물단지 괭생이모자반에서도 쓸모를 발견했다. 중국에서 밀려온 후 양식장에 큰 피해를 줘 '바다의 미세먼지' 같은 악평을 받아 온 이 갈조류에서 피부 질환 건선을 막아주는 효능을 발견한 것이다.
1일 해양수산부는 중국에서 대량 유입되는 괭생이모자반의 추출물에서 염증성 피부 질환인 건선을 예방하거나 치료하는 효능을 발견하고 특허출원을 마쳤다고 밝혔다.
갱생이모자반은 우리나라, 일본, 중국, 베트남 등 동아시아 지역에 폭넓게 분포하는 갈조류다. 매년 중국 연안에서 우리나라 연안으로 대량 유입돼 해양환경을 훼손하고 양식 시설물에 피해를 줘 왔다. 선박운항에도 불편을 일으켜 바다의 불청객으로 여겨져왔다.
해수부 산하 국립해양생물자원관은 이 갈조류가 식품의약품안전처에 식품원료로 등록돼 있고, 대량 확보가 가능해 건강기능식품이나 의약 소재로 상용화 할 가능성이 있다는 점에 착안해 2017년부터 활용 방안을 연구해왔다.

↑ 괭생이모자반이 우리 나라 바다에서 자라고 있는 모습

인제대 의과대학 연구팀과 공동으로 진행한 이번 연구에서 연구팀은 건선을 유발하는 인자의 생성억제 효능을 확인했다. 이후 건선을 유발시킨 실험쥐에 괭생이모자반 추출물을 투여하는 실험을 진행했다. 실험 결과 건선을 유발하는 인자가 현저히 줄어들면서 건선 증상이 감소하는 효능을 확인했다.
기존의 스테로이드 약물을 쓴 건선 치료제는 오랜 기간 바르면 모세혈관 확장, 피부위축 등 부작용이 나타날 수 있는데 괭생이모자반 추출물에선 이같은 부작용이 없었다.
국립해양생물자원관은 연구 결과를 토대로 기업과 함께 성분 분리 등 추가 연구를 진행할 예정이다. 건선 치료 효능 특허는 해당 기업에 양도해 의약 소재 등으로 상용화할 수 있도록 지원할 계획이다.
임영훈 해양수산부 해양수산생명자원과장은 "이번 연구 결과는 괭생이모자반을 해양바이오 소재로 활용할 수 있는 가능성을 한층 높였다는 점에서 의미가 크다"며 "연구성과를 기업에 이전해 상용화까지 잘 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
한편, 국립해양생물자원관은 지난해 7월 인제대 연구팀과 괭생이모자반 추출물에서 비용종(콧속 물혹)과 축농증 예방·치료 효능을 발견해 특허를 출원하기도 했다. 같은해 10월엔 제주대와 공동 연구로 항산화 효능에 대한 특허 출원도 완료했다. 올해 2월엔 그간의 연구결과를 종합해 국제 저명학술지인 '알갈리서치' '마린드럭스'에 게재했다.
[조성호 기자]