SK바사, 코로나 변이 대응 백신 개발 돌입…CEPI 160억원 지원키로

↑ SK바이오사이언스 직원들이 안동L하우스에서 생산되는 코로나19 백신을 검수하고 있다. [사진 제공 = SK바이오사이언스]

SK바이오사이언스는 회사가 개발 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 후보 GBP510의 개발 플랫폼을 활용해 변이 바이러스용 백신도 개발하는 데 전염병대비혁신연합(CEPI)가 최대 1420만달러(약 160억원)를 지원한다고 11일 밝혔다.
이와 별도로 GBP510의 공정을 생업 생산 규모로 확대하기 위한 공정개발비도 최대 1250만달러(약 141억원)를 지원받기로 했다.
SK바이오사이언스는 지금까지 GBP510 개발과 관련해 빌앤멜린다게이츠재단, CEPI 등으로부터 모두 4030만달러의 지원금을 확보했다.
GBP510은 지난해 SK바이오사이언스가 미국 워싱턴대 항원 디자인 연구소와 공동으로 개발한 코로나19 백신 후보물질이다. 현재 SK바이오사이언스와 GSK 등이 협력해 임상 1/2상을 하고 있다. CEPI는 이 백신 후보를 'Wave2'(차세대 코로나19 백신) 개발 프로젝트의 지원 대상으로 선정하기도 했다.
Wave2 선정에 따라 GBP510은 개발이 완료되면 '코백스 퍼실리티'(COVAX facility)를 통해 전 세계에 공급될 예정이다.
SK바이오사이언스는 이번 CEPI의 지원을 통해 남아프리카공화국 등에서 발견된 코로나19 변이 바이러스에 대한 백신까지 GBP510와 동일한 기반 기술로 확보한다는 계획이다.
SK바이오사이언스는 코로나19 변이 바이러스에 대해 백신 후보가 개발되면 부스터샷(기존 백신에 추가로 접종하는 백신)과 다가 백신(두 종류 이상의 바이러스를 예방하는 백신) 등의 연구도 수행할 예정이다.
안재용 SK바이오사이언스 대표는 "순조롭게 개발이 진행되고 있는 백신 플랫폼을 활용하면 변이된 바이러스에 대한 연구도 빠르게 완료할 수 있을 것"이라며 "코로나19 변이 바이러스를 포함한 이번 팬데믹의 종결을 위해서 우리의 역할을 책임감 있게 완수해 나가겠다"고 말했다.
리처드 해치트 CEPI CEO는 "팬데믹의 조기 종식을 위한 노력이 결실로 맺어지려면 코로나19 변이 바이러스 확산에 대한 빠른 대응이 필요하다"며 "CEPI는 코로나19 바이러스를 포함한 감염병과 팬더믹의 위험을 줄이고자 5개년 장기 계획을 시행하려 하며 이를 달성할 핵심 전략과 기술을 최적화해 줄 R&D에 대한 투자가 시급하다"고 강조했다.
SK바이오사이언스는 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대학이 개발한 코로나19 백신과 노바백스의 코로나19 백신을 위탁생산하고 있으며 노바백스와는 기술 이전(License-In) 계약을 체결하며 코로나19 백신 'NVX-CoV2373'을 국내에서 생산 및 판매할 권리를 확보하기도 했다.
[한경우 매경닷컴 기자 case@mk.co.kr]