제넥신, 국내 최초 코로나19 백신 임상 2a상 진입

제넥신은 개발중인 코로나19 백신 'GX-19N'의 임상 2a상을 시작해, 지난달 26일 첫 대상자 투여를 완료했다고 2일 밝혔다. 국내에서 개발된 백신이 임상 2a상에 진입하는 것은 제넥신이 최초다.
특히 제넥신이 개발하고 있는 백신은 변이체에도 대응 가능한 뉴클리오캡시드 항원을 포함한 코로나19 백신이다. 제넥신 측은 관련 코로나19 백신 중에서는 제넥신의 백신이 세계적으로도 가장 빠르게 임상 진행중인 선두 그룹에 속한다고 설명했다.
이번 임상 2a상은 위약군 50명을 포함한 총 150명의 건강한 성인을 대상으로 연세대학교 세브란스병원과 강남세브란스병원, 한양대학교병원, 경희대학교병원, 아주대학교병원, 원주세브란스기독병원까지 총 6개 기관에서 진행된다. 이 중 임상연구심의위원회(IRB) 승인이 가장 먼저 완료된 강남세브란스병원에서 첫번째 대상자에 대한 투여가 이뤄졌다. 대상자 모집 완료 후 중간분석까지 약 10주, 그 후 장기 안전성 평가를 위한 추적 관찰이 진행될 예정이다.
가장 좋은 코로나19 백신을 뜻하는 '더 베스트' 백신 개발을 목표로 제넥신이 개발중인 GX-19N은 코로나19 바이러스의 스파이크 항원과 높은 서열보존성을 가진 뉴클리오캡시드 항원을 함께 탑재한 차세대 백신으로 코로나 바이러스의 변이체까지 방어할 수 있는 가능성을 높였다. 또한 폭넓은 T세포 면역반응을 유도하여, 코로나19에 장기간 방어 효능을 발휘할 수 있는 백신이라는 평가가 나온다.
제넥신은 현재 55세 이상 85세 이하의 고령층 대상으로 추가 임상 1상도 진행하고 있으며, 2a상 중간분석 결과를 토대로 국내와 해외에서 동시에 대규모 임상을 진행한 후 긴급사용 승인을 신청할 계획이다.
또 제넥신은 코로나19 치료제 개발에도 박차를 가하고 있다. 인도네시아에서는 코로나19 치료제로 GX-I7의 임상 2상을 진행하고 있으며, 한국과 미국에서도 각각 임상 1b상과 1상 임상을 진행하는 등 코로나 사태 종식을 위한 예방과 치료제 개발에 힘쓰고 있다.
[박윤균 기자]