KAIST 신임 총장에 이광형 교수…'벤처 창업 대부'

↑ KAIST 제 17대 총장에 선임된 이광형 바이오및뇌공학과 명예교수. [사진 제공 = KAIST]

4년간 한국과학기술원(KAIST)를 이끌 차기 총장에 이광형 바이오및뇌공학과 명예교수가 선임됐다.
KAIST는 18일 오전 대전 본원 학술문화관 5층 스카이라운지에서 제271회 임시이사회를 개최하고 KAIST 제17대 총장에 이광형 KAIST 바이오및뇌공학과 명예교수를 선임했다고 밝혔다.
이광형 신임 총장은 교육부 장관의 동의와 과학기술정보통신부 장관의 승인을 거쳐 확정된다. 임기는 오는 23일부터 4년이다.
이 신임 총장은 서울대학교와 KAIST에서 각각 산업공학 학사·석사 학위를 받았다. 또 프랑스 응용과학원(INSA) 리옹에서 전산학 석·박사 학위를 취득했다.
이 신임 총장은 지난 1985년 KAIST 전산학과 교수로 임용됐다. 현재는 바이오및뇌공학과와 문술미래전략대학원 미래산업 초빙 석좌교수로 재직 중이다. 교학부총장을 비롯해 교무처장, 국제협력처장, 과학영재교육연구원장, 비전2031위원회 공동위원장 등 교내·외의 주요보직을 두루 거쳤다.
특히 이 신임 총장은 1세대 벤처 창업가들을 다수 배출해 'KAIST 벤처 창업의 대부'로도 불리는 인물이다. 김정주(넥슨)·김영달(아이디스)·신승우(네오위즈)·김준환(올라웍스) 등 유명 벤처기업가들이 이 신임 총장의 1990년대 전산학과 교수 시절 그의 밑에서 수학했다. 이 신임 총장 제자들이 설립한 기업들의 연 매출 총합은 약 2.5조원에 달하며 7000개 이상의 일자리를 창출해 왔다.
이 신임 총장은 "지난 50년간 KAIST는 설립목표인 국가산업발전을 위한 기술개발과 인력양성의 임무와 다양한 과학기술 문제를 해결하는데 집중해 왔다"며 "미래 50년은 인류가 당면한 문제를 찾아 정의하고 해결하는 것에 중점을 두고, 지속가능성과 대한민국의 번영을 위한 글로벌 가치창출에 집중할 것"이라고 말했다. 그는 "특히 기술사업화는 KAIST가 추구하는 글로벌 창의리더 교육과 연구혁신의 결과를 사회적 가치창출로 연결시킬 수 있는 해답"이라며 "이를 통해 국가에 보답하고 인류와 국가 발전에 이바지하며 장기적으로 KAIST가 제정자립을 할 수 있는 기반을 마련할 것"이라고 덧붙였다.
이 신임 총장의 외부 활동 경력 또한 매우 화려하다. 미국 스탠포드 연구소 및 일본 동경공대 초빙교수를 지내기도 했다. 또 이 신임 총장은 퍼지지능시스템학회장, 한국생물정보학회장, (사)미래학회장, 국회사무처 과학기술정책연구회장, 미국 전기전자학회 산하 인공지능학회(IEEE Computational Intelligence Society) 한국분과 의장, 국회 국가미래전략최고위과정 책임교수로 활동했다. 현재 이 신임 총장은 한국과학기술한림원과 한국공학한림원 정회원이다.
일찍부터 학문 간 융합에 눈을 뜬 이 신임 총장은 2001년 바이오와 ICT 융합을 주장하며 바이오및뇌공학과를 설립했다. 지난 2009년에는 지식재산대학원과 과학저널리즘대학원을, 그리고 지난 2013년에는 우리나라 최초의 미래학 연구기관인 문술미래전략대학원 설립을 주도했다.
이광형 신임 총장은 이 같은 관련 연구 분야 및 사회 전반에 걸친 다양한 공적을 인정받아 백암학술상(기술부문, 1990)을 시작으로 1999년에는 정보문화진흥상 국무총리상과 신지식인상을 비롯해 프랑스정부 훈장(Chevalier, 2003), 국가과학기술위원회 위원장상(2012), KAIST 발전공적상(2018), 대한민국 국민훈장 동백장(2016), 대한민국 녹조근정훈장(2020), 국회의장상(2020)을 수상했다.
[이종화 기자]