"최대 기초과학 프로젝트 중이온 가속기 구축 또 미뤄져"

가장 주목받는 기초과학 프로젝트 중 하나인 한국형 중이온 가속기 구축사업이 지연될 것으로 보인다.
19일 전국공공연구노동조합 기초과학연구원(IBS) 지부에 따르면 한국형 중이온 가속기 '라온' 이 당초 계획이대로 내년 말 완공되기 어려울 전망이다. 가속기란 전자, 양성자, 이온 등 전하를 갖고 있는 입자를 가속시키는 장치를 말한다. 특히 중이온가속기는 자연에 존재하지 않는 희귀동위원소를 만들기 위한 가속기다. 중이온가속기는 수소와 헬륨보다 무거운 원소를 이온화한 뒤 매우 빠르게 가속시켜 표적 원자핵에 충돌시킨다. 충돌 이후 새로운 희귀동위원소를 얻어 바이오·헬스케어 분야는 물론 원자 및 분자과학, 물성과학 분야 등에 다양하게 활용할 수 있다.
지난 2011년 처음 착수 당시 2017년 완공을 목표로 했지만 두 차례의 구축기간 연장 등을 거쳐 2021년 말로 늦춰졌다. 하지만 올해까지 시험 운전이 시작되어야 할 초전도가속기3 장치는 아직 설치가 마무리 되지 않은 상태다. 공공연구노조 IBS 지부는 "초전도 가속 모듈 핵심장치는 졸속으로 제작돼 제대로 된 성능도 못내고있다" "이제라도 1조 5000억이 들어간 중이온가속기구축사업 실패를 인정하고 철저히 원인을 밝혀 엄중한 책임을 물은 후 다시 시작해야 한다"고 주장했다.
권영관 IBS 중이온가속기건설구축사업단 부단장은 "고에너지 가속기 구간의 일정 지연이 불가피한 상황은 맞다"며 "현재 국내에서 시제품을 제작하고 성능검증 중인데, 가능하면 올해 말까지 양산에 들어가는게 목표"라고 설명했다. 그는 또 "내년 말까지 마치기는 힘든 상황이 되었지만 아직 연장 기간 등이 정해진 것은 아니다"라며 "여전히 불확실성은 있지만 9부 능선은 넘은 상황이라 현황 점검이 완료되면일정 연장·증액 규모 등을 확정해서 빠르면 올해 말에는 공식적으로 발표를 할 예정"이라고 덧붙였다.
[이새봄 기자]