지난해 사망자 10명중 9명꼴로 화장

지난해 전국 화장(火葬)률이 88.4%로 매년 증가하고 있지만 국내 화장시설은 60곳으로 수요에 비해 턱없이 부족한 것으로 나타났다. 11일 남인순 더불어민주당 의원이 보건복지부에서 제출받은 '전체 사망자 대비 화장 비중(2014~2019년)'과 '전국 화장시설 현황' 자료에 따르면 국내 화장률은 2014년 79.2%에서 지난해 88.4%로 매년 증가해 왔다. 하지만 화장시설은 2014년 55개소에서 지난해 60개소로 5곳 증가하는 데 그쳤다.
지난해 화장률은 부산이 94.9%로 가장 높았으며 인천 94%, 경남 93%, 울산 92.9%, 경기 91.4%, 서울 91.1%, 대전 89.7%, 광주 89.3%, 대구 89.1% 등이 전국 평균인 88.4%보다 높았다. 반면 제주의 화장률은 75.4%로 가장 낮았고 충남 77.4%, 경북·충북 80.8%, 전남 82.4%, 강원 83.9%, 세종 84%, 전북 85.6% 등이었다.
남 의원은 "부산과 인천의 경우 전국에서 화장률이 가장 높음에도 불구하고 화장시설은 각 1개소뿐"이라며 "시설이 부족해 다른 지역 화장시설을 사용할 경우 관내 주민에 비해 평균 6배의 추가 비용이 발생해 상대적으로 높은 요금을 내야하는 부담이 있고 관내 화장시설이더라도 지역별로 3배 정도 사용료 편차가 있다"고 지적했다. 그는 "화장시설 사용료에 관한 전국적 표준이 제시될 필요가 있고 지역별 편차를 줄이기 위해 수요에 맞는 화장시설 확충이 필요하다"고 강조했다.
특히 남 의원은 "화장시설 노후화도 심각한 실정"이라면서 "화장로의 소모성 재료를 정기적으로 교체하지 못할 경우 악취 발생이나 화장 중단 사고 발생 우려가 있고 화장로 수명에도 치명적인 영향을 주기 때문에 정기적인 관리와 노후 설비 적기 교체가 필요하다"고 말했다.
또 복지부가 제출한 '자연장지(수목장림) 현황과 이용 추이' 자료에 따르면 자연장지 이용실적은 2017년 총 2만1220건이었지만 지난해 2만5753건으로 늘어났고 시설은 123개에서 144개소로 증가한 것으로 나타났다. 남 의원은 "현재 저출산 고령화 등으로 묘지 관리 후손의 부족, 편리성 추구와 친환경에 대한 관심 증대에 따라 화장 중심의 장례문화와 자연장 선호는 지속적으로 늘어날 것"이라며 "자연친화적인 양질의 자연장지 조성 활성화가 필요하다"고 역설했다.
[서진우 기자]